22.10.2003, 13:11 Uhr
Asteroid Hermes besteht aus zwei Teilen
Der erst kürzlich wiederentdeckte Asteroid Hermes sorgt weiterhin für Furore. Die Radarbeobachtungen amerikanischer Astronomen zeigen nun, dass es sich bei dem 66 Jahre lang verschollenen Objekt tatsächlich um zwei Himmelskörper handelt, die einander eng umkreisen.
"Die erneute Sichtung von Hermes ist der Heilige Gral der Entdeckung erdnaher Asteroiden", so Edward Bowell vom Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona. "Seine Umlaufbahn ist besser berechnet worden, Beobachter haben sein Wiederauftauchen bestätigt und zudem seine binäre Natur gezeigt... nun ja, besser kann die Wiederkehr eines Asteroiden nicht ablaufen."
Hermes war bereits im Jahre 1937 von einem Heidelberger Astronom entdeckt worden, als das etwa 900 Meter große Objekt im Abstand von wenigen hunderttausend Kilometern an der Erde vorbeizog. Doch erst vor wenigen Tagen war Bowells Kollege Brian Skiff die Wiederentdeckung gelungen. Damals war Hermes rund 30 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, am 4. November wird er auf etwa 6,5 Millionen Kilometer an die Erde herankommen.
Jean-Luc Magort vom California Institute of Technology, Pasadena, und seine Kollegen nutzten nun das riesige Radioteleskop in Arecibo, Puerto Rico, um Hermes mit Radarstrahlen abzutasten. Zu ihrem Erstaunen fanden sie, dass der Asteroid in zwei ähnlich große Teile gespalten ist, die sich alle 21 Stunden umkreisen. Als Folge der Gezeitenkräfte scheinen sich beide Partner stets die gleiche Seite zuzuwenden. "Wir hatten sicher nicht erwartet, einen Binären mit etwa gleich großen Komponenten zu finden", so Margot. Bei allen bisher bekannten binären Asteroiden sei der eine Partner deutlich kleiner als der andere.
Forschung: Brian Skiff, Lowell Observatory Near-Earth Object Search (LONEOS), Flagstaff, Arizona; Jean-Luc Margot, Division of Geological and Planetary Sciences, California Institute of Technology, Pasadena; und andere
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Recovery of 1937 UB (Hermes)
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