16.10.2003, 14:33 Uhr
Erste "dunkle Galaxie" entdeckt?
Amerikanische Astronomen glauben, die erste "dunkle Galaxie" entdeckt zu haben. Bei dem rund 2,3 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernten Objekt handelt es sich um eine Wolke aus Wasserstoff, die keinerlei Sterne enthält und allmählich durch die Schwerkraft einer nahe gelegenen Zwerggalaxie zerrissen wird. Laut den jüngsten Beobachtungen der Forscher besteht die Wolke zu rund 80 Prozent aus dunkler Materie.
Astronomen gehen davon aus, dass sichtbare Sterne, Galaxien und Gaswolken höchstens ein Fünftel der gesamten Materie im Universum ausmachen. Den Rest schreiben sie dunkler Materie bislang ungeklärter Zusammensetzung zu, die sich nur durch ihre Schwerkraft verrät. Unter diesen Bedingungen müsste es Modellrechnungen zufolge allein in der Nachbarschaft der Milchstraße rund 500 Zwerggalaxien geben, schreibt das Magazin "New Scientist" in seiner neuen Ausgabe. Bis heute seien jedoch lediglich 35 solcher Objekte gefunden worden.
Der Grund dafür könnte sein, dass die übrigen Zwerggalaxien schlicht übersehen worden sind, glauben Joshua Simon, Timothy Robishaw und Leo Blitz von der University of California in Berkeley. Ihre Beobachtungen mit dem Arecibo-Radioteleskop zeigen, dass die Wolke mit der Bezeichnung HVC 127-41-330 deutlich schneller rotiert, als sie es aufgrund ihrer sichtbaren Materie tun sollte. Die Forscher schließen, dass das Objekt zu 82 Prozent aus dunkler Materie besteht, gleichzeitig jedoch zu wenig Masse enthält, um Sterne bilden zu können. Damit sei es der erste beobachtete Vertreter der "fehlenden" Zwerggalaxien.
Forschung: Joshua D. Simon, Timothy Robishaw und Leo Blitz, Department of Astronomy, University of California, Berkeley
Preprint astro-ph/0310192
WWW:
New Scientist
Preprint der Arbeit
Dunkle Materie
Arecibo Observatory
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