22.9.2003, 13:49 Uhr
Schneller Stern mit Dunklen Zwergen
Ein schneller Stern am Südhimmel wird für Astrophysiker immer interessanter. Erst kürzlich war entdeckt worden, dass Epsilon Indi nicht allein, sondern in Begleitung eines Braunen Zwergs durch das All zieht. Jetzt fanden zwei internationale Forschergruppen einen weiteren Begleiter: Einen zweiten Braunen Zwerg, der sogar noch kühler als sein Vetter ist.
Die erste Beobachtung des Neulings gelang der Gruppe um Mark McCaughrean vom Astrophysikalischen Institut Potsdam. Nicht wissend um die Entdeckung, fanden ihn Gordon Walker von der University of British Columbia, Vancouver, und seine Kollegen wenige Tage später "erneut". Die Teams nutzten das Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte bzw. das Gemini South Telescope, beide in Chile.
Epsilon Indi ist der fünfthellste Stern im südlichen Sternbild Indus (Indianer). Lediglich 11,8 Lichtjahre von der Sonne entfernt, ist er der Stern mit der zweitschnellsten Eigenbewegung um Nachthimmel. Er und sein kürzlich entdeckter Begleiter Epsilon Indi Ba umkreisen sich im Abstand von etwa 1.500 Astronomischen Einheiten, dem 1.500fachen des mittleren Abstands der Erde von der Sonne. Nur 2,2 Astronomische Einheiten von dem Begleiter entfernt findet sich Epsilon Indi Bb.
Bei beiden Objekten handelt es sich um Braune Zwerge, eine Art Mittelding zwischen Sternen und Planeten. Zwar sind sie deutlich massiver als Planeten - McCaughrean und seine Kollegen schätzen Epsilon Indi Ba und Bb auf 44 bzw. 28 Jupitermassen - ihre Masse reicht jedoch nicht aus, um die Kernfusion in ihrem Inneren zu zünden. Daher kühlen diese "gescheiterten Sonnen" nach einer hitzigen Jugendphase immer weiter ab und entziehen sich so dem Blick der Astronomen. Die Oberflächentemperatur der Begleiter von Epsilon Indi dürfte knapp 1.000 bzw. 600 Grad Celsius betragen.
Forschung: Mark McCaughrean, Ralf-Dieter Scholz und Nicolas Lodieu, Astrophysikalisches Institut Potsdam; Gordon Walker, Department of Physics and Astronomy, University of British Columbia, Vancouver; und andere
Preprint astro-ph/0309256
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Astrophysikalisches Institut Potsdam
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Gemini Observatory
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