5.11.2003, 20:09 Uhr
Erste Spinnenseide schon vor 300 Millionen Jahren?
Ein amerikanischer Geologe glaubt, an fossilen Spinnen Hinweise auf die bisher früheste Seidenproduktion der Gliederfüßler gefunden zu haben. Die etwa ein Zentimeter langen Tiere könnten demnach schon vor 300 Millionen Jahren per Faden auf Beutefang gegangen sein.
Die Spinnen der Art "Aphantomartus pustulatus" werden den so genannten Trigonotarbiden zugerechnet, den ersten Spinnen, die sich das Festland eroberten. Die frühen Achtbeiner besaßen bereits ein gegliedertes Exoskelett, also einen harten Panzer, der die weichen Innereien schützte. Im Jahr 1999 waren einige sehr gut erhaltene fossile Exemplare in einer ehemaligen Kohlemine in Ohio gefunden wurden.
Bisher hätte man den kleinen Krabblern nicht zugetraut, Seide spinnen zu können. Jetzt verweist Cary Easterday von der Ohio State University auf eine Reihe von kleinen drüsenartigen Erhebungen an den hintersten Beinen der fossilen Spinnen. Die Funktion der Drüsen sei noch unklar, erklärte Easterday einschränkend auf dem Jahreskongress der "Geological Society of America" in Seattle. Die Drüsen belegten aber, dass die frühesten Spinnen schon strukturelle Voraussetzungen für die Seidenproduktion besaßen.
Die drüsenartigen Erhebungen finden sich nicht nur an den Hinterbeinen, sondern bei einem der untersuchten Exemplare auch über den ganzen Panzer verteilt. Diese Drüsen hätten nicht der Seidenproduktion gedient, ist sich Easterday sicher. Er spekuliert, sie könnten zur Reinigung des Körpers oder zur Abwehr von Feinden wichtig gewesen sein.
Zwar geht die Forschung allgemein davon aus, dass Trigonotarbiden schon Drüsen zur Produktion von Seidenfäden besessen haben müssen. Beweise für diese These gibt es aber bisher nicht. Unklar ist auch, ab wann die Tiere ihre Fäden mit Klebstoff anreichern konnten. Den bisher ältesten klebrigen Spinnenfaden hatte ein Schweizer Forscher in diesem Jahr in 130 Millionen Jahre altem Bernstein entdeckt.
Foto: Cary R. Easterday, courtesy of Ohio State University
Forschung: Cary R. Easterday, Ohio State University
Department of Geological Sciences, Ohio State University
http://www.geology.ohio-state.edu
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