14.11.2003, 15:54 Uhr
Maisgene erzählen von mexikanischen Bauern
Die Zuchtversuche der ersten mexikanischen Maisbauern sind noch im Erbgut der modernen Pflanze zu erkennen. Drei wichtige, den Ertrag steigernde Gene wurden offenbar schon vor über 4.400 Jahren manipuliert. Das berichten Forscher vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie zusammen mit amerikanischen Kollegen im Magazin "Science".
Den frühen Zuchtversuchen der ersten Maisbauern kamen die Forscher auf die Spur, als sie das Erbgut verschiedener, bis zu 4.300 Jahre alter Maiskolben mit dem der Teosinte verglichen. Die noch heute in Mittelamerika vorkommenden Teosinte (Zea mays ssp. parviglumis) ist eine wildwachsende Maisart und diente vermutlich ab ca. 7.000 v.Chr. als Basis für erste Maiszüchtungen.
Der Blick in die Maisgene zeigt, dass es den Bauern spätestens vor etwa 4.400 Jahren gelungen war, durch selektive Zucht mit besonders gut entwickelten Maisstauden die drei Gene tb1, pbf und su1 zu beeinflussen. So wurde das Gen tb1 – für "teosinte branched 1" - dahingehend verändert, dass der Kulturmais als Stängel heranwächst, anstatt als Strauch in die Breite zu gehen.
Optimiert wurden zudem das Gen su1, das die Herausbildung der gallertartigen Maisstärke steuert sowie das Gen pbf, das die Einlagerung von Proteinen ins Maiskorn verantwortet. Dass man zur Zeit keine weiteren Zuchteinflüsse nachweisen könne, so die Forscher, liege allein an der Tatsache, dass die Funktionen vieler Maisgene bis jetzt noch unbekannt seien.
Bild: Eintausend Jahre alter Mais, Tularosa Cave, New Mexico
Foto: Carl C. Hansen
Forschung: Viviane Jaenicke-Després, Svante Pääbo, Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, Leipzig; Ed S. Buckler, North Carolina State University, Raleigh; Bruce D. Smith, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution, Washington; M. Thomas P. Gilbert, Alan Cooper, University of Oxford; John Doebley, University of Wisconsin in Madison; in "Science", Vol. 302, 14.11.2003, pp 1206-1208
Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie
Geschichte der Maiszucht
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