9.10.2003, 14:50 Uhr
Gemütliche Plätzchen für ferne Erden
Mit einer Flotte von Weltraumteleskopen wollen ESA und NASA künftig im großen Stil nach erdähnlichen Planeten suchen. Schon jetzt hat eine amerikanische Astronomin Ausschau nach besonders viel versprechenden Sternen gehalten. Von 5.000 Kandidaten in unserer unmittelbaren Nachbarschaft bieten demnach etwa 30 eine besonders lebensfreundliche Umgebung.
Margaret Turnbulls Favorit ist 37 Geminorum im Sternbild Zwillinge, rund 42 Lichtjahre von der Erde entfernt. "Je näher wir hinschauen, desto mehr erkennen wir, wie sehr sich andere Sterne von der Sonne unterscheiden", so die Forscherin von der University of Arizona, Tucson, gegenüber dem Magazin "New Scientist". 37 Geminorum weise als stabiler Stern mittleren Alters große Ähnlichkeit mit unserem Gestirn auf, auch wenn er etwas heißer und heller sei.
Bislang haben Astronomen etwa 100 Planeten anderer Sterne entdeckt. Aufgrund der Nachweismethode sind die meisten davon jedoch Gasriesen auf engen Umlaufbahnen. Ändern sollen dies der amerikanische Terrestrial Planet Finder und die europäische Darwin-Flotte. Um das Jahr 2013 herum ins All gebracht, sollen sie das Licht ferner Planeten unter anderem auf den optischen Fingerabdruck von Wasser und Sauerstoff untersuchen.
Turnbull suchte nun im Umkreis von 100 Lichtjahren nach Sternen, in deren Umgebung sich am ehesten erdähnliche Planeten mit Leben finden könnten. Solche Sterne sollten etwa einen hohen Gehalt schwerer Elemente aufweisen und nicht allzu jung sein - das Leben braucht schließlich eine stoffliche Grundlage und Zeit, um sich zu entwickeln. Ausgeschlossen wurden dagegen Sterne in engen Binärsystemen, in denen das Licht eines zweiten Sterns die Teleskope blenden könnte. Ihre Liste mit derzeit 30 besonders vielversprechenden Sternen stellte Turnbull kürzlich auf einer Fachkonferenz in Trieste vor.
Forschung: Margaret Turnbull, Department of Astronomy, University of Arizona, Tucson
Präsentation auf der 7th Conference on Chemical Evolution and the Origin of Life, Trieste
WWW:
New Scientist
Homepage Margaret Turnbull
Extrasolar Planets Encyclopaedia
Terrestrial Planet Finder
Darwin
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