17.9.2003, 18:35 Uhr
Astronomen finden "durchsichtige" Galaxie
Eine neue Begleiterin der Andromeda-Galaxie haben amerikanische Astronomen entdeckt. Generationen von Forschern hatten die Galaxie bereits vor Augen, haben jedoch förmlich durch sie hindurch gesehen. Sie ist nämlich derart durchsichtig, dass erst eine Analyse der Sternbewegung Hinweise auf ihre Existenz gab.
Die Entdeckung des Neulings namens Andromeda VIII sei besonders aufregend, "da wir nun das Wachstum der nahen Andromeda-Galaxie auf Kosten kleinerer Galaxien verfolgen können", erläutert Heather Morrison von der Case Western Reserve University in Cleveland, Ohio. Sie und ihr Team hatten vom Kitt Peak-Observatorium in Arizona aus einen besonders genauen Blick auf die Umgebung der berühmten Andromeda-Spiralgalaxie geworfen, mit nur zwei Millionen Lichtjahren Abstand eine der nächsten Nachbarinnen unserer Milchstraße.
Die Forscherin und ihr Team fanden, dass die Bewegung einiger Sterne, die man bislang Andromeda zugeordnet hatte, nicht zur der ihrer vermeintlichen Muttergalaxie passt. "Die Entdeckung einer neuen Zwerggalaxie auf einer Umlaufbahn um Andromeda war eine Überraschung", so Morrison. Andromeda VIII sei zwar nicht leuchtschwächer als andere Begleiterinnen der großen Spiralgalaxie. Durch deren Gezeitenkräfte auseinander gezogen, verteilten sich ihre Sterne jedoch über eine zehnmal größere Fläche am Nachthimmel. Daher sei die kleine Galaxie praktisch durchsichtig.
Frühere Beobachtungen der Andromeda-Spiralgalaxie hatten gezeigt, dass diese von einer Vielzahl von Sternenströmen umgeben ist. Auch Andromeda VIII zieht einen solchen Strom wie einen Kondensstreifen hinter sich her, fanden Morrison und ihr Team. Die Forscher wollen nun versuchen, die anderen Ströme ebenfalls ihren Produzenten zuzuordnen und so mehr über die Andromeda-Galaxie und ihren Hof aus Dunkler Materie zu erfahren.
Forschung: Heather Morrison, Paul Harding und Denise Hurley-Keller, Department of Astronomy, Case Western Reserve University, Cleveland, Ohio; George Jacoby, Wisconsin Indiana Yale NOAO (WIYN) Observatory, Tucson, Arizona
Veröffentlichung in Astrophysical Journal Letters
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Die Andromeda-Galaxie
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