17.5.2004, 16:11 Uhr
Mikro-Menagerie in Harz
Einen gut 100 Millionen Jahre alten, versteinerten Mikrokosmos hat ein Jenaer Biologe entdeckt. In Hunderten von Bernsteinsplittern fand der Forscher eine vielfältige Gemeinschaft von Bakterien, Algen und tierischen Einzellern. Für einige Amöbenarten scheint die Zeit seit dem Erdmittelalter förmlich stehen geblieben zu sein.
"Es sind Arten darunter, die von ihren heutigen Nachfahren nicht zu unterscheiden sind", erläutert Alexander Schmidt von der Friedrich-Schiller-Universität Jena. "Andere wiederum sind urtümliche Formen, die heute so nicht mehr existieren." Der von Schmidt und zwei Kollegen untersuchte Berstein stammt aus dem Gebiet des Schliersees in den bayerischen Alpen.
Seltene Inkluse: Pantoffeltierchen (Paramecium triassicum, Größe 60 µm). Foto: Uni Jena
Die Forscher bearbeiteten das versteinerte Baumharz mit speziellen Präparations- und Mikroskopiertechniken. Auf diese Weise konnten sie Einzeller von anderen Einschlüssen wie Öltröpfchen und Luftbläschen unterscheiden und erstmals auch mit heutigen Verwandten vergleichen. Neben Wimperntierchen und archaischen Pilzen stießen sie unter anderem auf acht Arten "nackter" und schalenbewehrter Amöben.
"Noch nie wurden solch artenreiche Vergesellschaftungen von Mikroorganismen aus einem fossilen Harz beschrieben", begeistert sich der Biologe. Offenbar hätten Vertreter der unterschiedlichsten Organismengruppen nebeneinander im gleichen Lebensraum existiert. Dabei muss es sich um die feuchte Rinde von Kiefern oder um Wasseransammlungen in der Nähe dieser Baumart gehandelt haben, zeigten eingehendere Harzanalysen. Inzwischen an das Naturkundemuseum der Berliner Humboldt-Universität gewechselt, will Schmidt dem Bernstein nun weitere Erkenntnisse über die kreidezeitlichen Mikroben und ihre Zeitgenossen entlocken.
Forschung: Alexander R. Schmidt, Wilfried Schönborn und Ursula Schäfer, Institut für Ökologie, Friedrich-Schiller-Universität Jena
Veröffentlicht in Palaeontology, Vol. 47(2), pp 185-97, DOI
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Bernstein
Amber - Window to the Past
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