25.3.2004, 11:48 Uhr
Sonnenlicht drückt Asteroiden gen Erde
Viele Asteroiden gelangen durch den Einfluss des Sonnenlichts auf erdnahe Umlaufbahnen, ist eine europäische Forschergruppe überzeugt. Die ungleichmäßige Abgabe von Wärmestrahlung lässt die kilometergroßen Brocken langsam aber sicher in Positionen driften, in denen sie die Schwerkraft des Jupiters aus der Bahn wirft.
Die meisten Asteroiden ziehen im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter um die Sonne. Immer wieder verschlägt es einige von ihnen auf Umlaufbahnen, die sie tief in das Sonnensystem und damit in die Nähe der Erde führen. Alessandra La Spina von der Universität Pisa und ihre Kollegen gingen nun den möglichen Ursachen dieses Phänomens nach.
Die italienischen, polnischen und tschechischen Forscher analysierten die Eigenrotation von 21 erdnahen und 87 Hauptgürtel-Asteroiden. Ähnlich wie bei der Erde, steht die Rotationsachse der meisten Asteroiden fast senkrecht auf ihrer Bahnebene oder ist zumindest deutlich gekippt. Bei den Drehrichtungen fanden sich jedoch deutliche Unterschiede, berichtet das Team im Magazin "Nature": Die meisten erdnahen Asteroiden rotieren entgegen ihrer Umlaufrichtung um die Sonne, bei den Hauptgürtel-Asteroiden sind gegen- und gleichsinnige Rotation dagegen ähnlich häufig.
Laut La Spina und ihren Kollegen zeigt dieser Befund, dass die meisten erdnahen Asteroiden nicht etwa durch Kollisionen mit ihren Vettern aus dem Hauptgürtel geworfen wurden. Vielmehr deute er auf den Jarkowski-Effekt als Ursache hin. Die Nachmittagsseite eines Asteroiden gibt mehr Wärmestrahlung ab als die Vormittagsseite, da sie dem Sonnenlicht länger ausgesetzt war. Der ungleichmäßige Rückstoß der Photonen wirkt wie ein kleines Raketentriebwerk auf den Asteroiden und lässt ihn immer weiter abdriften, bis er in Resonanz mit Jupiter um die Sonne läuft und dessen Schwerkraft regelmäßig besonders stark spürt.
Forschung: Alessandra La Spina, Dipartimento die Matematica, und Paolo Paolicchi, Dipartimento di Fisica, Università di Pisa; und andere
Veröffentlicht in Nature, Vol. 428, 25. März 2004, pp 400-1
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Asteroids
Plot of the Inner Solar System
Near-Earth Object Program, NASA
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