24.3.2004, 11:48 Uhr
Mars hatte offene Wasserflächen
Auf dem Mars gab es einst offene Wasserflächen, sind amerikanische Wissenschaftler überzeugt. Aufnahmen des Marsmobils Opportunity zeigen Merkmale im Sedimentgestein, die nur in flachem Wasser entstanden sein können.
"Wir glauben, dass Opportunity an der Küste eines ehemaligen Salzmeeres steht", so Steve Squyres von der Cornell University in Ithaca, New York. Erst kürzlich hatten Opportunity und ihr Zwilling Spirit Belege für die Existenz flüssigen Wassers in der Vergangenheit des roten Planeten gefunden. Allerdings hatten sich Squyres und seine Kollegen noch nicht festlegen wollen, ob das Wasser durch den Untergrund gesickert oder an der Oberfläche des Mars geflossen war.
"Ablagerungsmuster in einigen fein geschichteten Gesteinen sprechen für [...] mindestens fünf Zentimeter tiefes, möglicherweise aber auch sehr viel tieferes Wasser, das mit einer Geschwindigkeit von 10 bis 50 Zentimetern pro Sekunde floss", erläutert John Grotzinger vom Massachusetts Institute of Technology in Cambridge. Diese Muster ähnelten sehr stark Rippelmarken und Kreuzschichtungen, wie man sie aus irdischen, durch Wasser geformten Sedimenten kenne. Chlor und Brom in dem Gestein zeigten, dass es sich dabei wahrscheinlich um Salzwasser gehandelt habe.
Bild: NASA/JPL/Cornell/USGS
Als Rippelmarken bezeichnet man ein feines Wellenmuster im Untergrund. Die kleinen Verwandten der Wanderdünen können beispielsweise im Watt oder in Wüsten beobachtet werden. Von einer Kreuzschichtung sprechen Geologen dagegen, wenn aufeinander folgende Sedimentschichten eine unterschiedliche Orientierung aufweisen und so im Querschnitt eine Art Fischgrätenmuster bilden. Laut Squyres ist die Entdeckung umso aufregender, als der von Opportunity gefundene Gesteinstyp "hervorragend geeignet ist, Spuren jedweden biochemischen oder biologischen Materials zu erhalten, das sich in dem Wasser befunden haben könnte."
Forschung: -
WWW:
Kreuzschichtung und Rippelmarken
Entstehung einer Kreuzschichtung
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