23.4.2004, 10:58 Uhr
Spuren frühester Steinbeißer?
Winzige Kanäle hat eine internationale Forschergruppe in gut 3,5 Milliarden Jahre alter Lava entdeckt. Ähnliche Gänge seien auch in jüngerem Gestein zu finden und gingen vermutlich auf Mikroben zurück, schreiben die Geowissenschaftler im Magazin "Science". Nicht alle Kollegen sind jedoch überzeugt, dass die Kanäle tatsächlich Fraßgänge früher irdischer Lebensformen darstellen.
"Unsere Funde gehören zu den bislang ältesten Belegen für Leben", sagt Hubert Staudigel von der Scripps Institution of Oceanography im kalifornischen La Jolla. Der Forscher und seine Kollegen hatten die durchschnittlich 4 Mikrometer weiten und 50 Mikrometer langen Kanäle in Kissenlava aus dem Barberton Greenstone Belt in Südafrika entdeckt. Kissenlava entsteht, wenn Lava unter Wasser rasch oberflächlich auskühlt.
Bild: Scripps Institution of Oceanography
Wie Staudigel und seine Kollegen berichten, gehen die Kanäle von natürlichen Bruchflächen in dem Material aus und haben sich nachträglich mit dem Mineral Titanit gefüllt. Isotopendatierungen lassen vermuten, dass dieser Füllstoff nur wenige Millionen Jahre jünger ist als die erstarrte Lava. Zudem fanden die Forscher am Rand der Kanäle Spuren von Kohlenstoff, der einen relativ hohen Anteil von "leichtem" Kohlenstoff-12 enthält und daher biologischen Ursprungs sein könnte.
Die Gruppe schließt daher, dass die Kissenlava kurz nach ihrer untermeerischen Freisetzung von Mikroben auf der Suche nach Nährstoffen heimgesucht wurde. Das später über den Meeresspiegel gehobene Gebiet könne eine wahre Fundgrube für solche frühen Lebensspuren darstellen, vermuten Staudigel und Kollegen. Martin Brasier von der University of Oxford glaubt jedoch, dass die alten Gesteinsgänge - ebenso wie solche jüngeren Datums - durchaus auch ohne mikrobielle "Steinbeißer" entstanden sein könnten, nämlich durch eine Art geochemische Korrosion. "Wir wissen immer noch nicht, ob es dafür Leben braucht", so der Forscher gegenüber "Science".
Forschung: Harald Furnes und Neil R. Banerjee, Department of Earth Science, University of Bergen; Hubert Staudigel, Scripps Institution of Oceanography, University of California - San Diego, La Jolla; und andere
Veröffentlicht in Science, Vol. 304, 23. April 2004, pp 578-81
WWW:
Kissenlava
Earth's Early Environment and Life
| [Zurück] | |
