22.6.2004, 13:45 Uhr
All-Aldehyde: Mehr kosmische Chemie
Zwei neue interstellare Molekülspezies haben amerikanische und norwegische Astronomen gefunden. In einer Wolke nahe des Milchstraßenzentrums konnten sie die elektromagnetischen Fingerabdrücke von zwei Aldehyden ausmachen. Die schlichten Kohlenwasserstoffe, Propenal und Propanal, erweitern das Wissen um die kosmische Chemie und ihre mögliche Rolle bei der Entstehung des Lebens.
Jan Hollis vom Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, und seine Kollegen fanden die Moleküle in Sagittarius B2, einer gut 26.000 Lichtjahre von der Erde entfernten Gas- und Staubwolke. "Nach irdischen Maßstäben sind solche Wolken stark verdünnt", erläutert der Forscher, "sie sind jedoch der Schauplatz komplexer chemischer Reaktionen, die über Zeiträume von Hunderttausenden oder Millionen Jahren ablaufen."
Propenal und Propanal. Grafik: NRAO/AUI/NSF
Gegenwärtig sei unklar, wie in diesen Wolken Moleküle mit mehr als fünf Atomen entständen, so Hollis weiter. Umso hilfreicher sei die Entdeckung des Propenals und des Propanals mit acht bzw. zehn Atomen. Chemisch nahe verwandt, deuteten die zwei neuen Molekülspezies und das bereits bekannte Propinal auf die Anlagerung von Wasserstoff als einen wichtigen Reaktionsmechanismen hin. Möglicherweise laufe diese Additionsreaktion an der Oberfläche interstellarer Staub- oder Eiskörnchen ab.
Derzeit sind rund 130 organische Molekülspezies aus dem interstellaren Raum bekannt. Irdische Radioteleskope, in diesem Falle das Green Bank Telescope des National Radio Astronomy Observatory, können diese Verbindungen erkennen und unterscheiden, da die Moleküle laufend ihre Rotationsrichtung ändern und dabei charakteristische Strahlung aussenden. Im Falle des Propenals und Propanals hatten Hollis und seine Kollegen zunächst berechnet, wie dieser Radio-Fingerabdruck aussehen müsste. Bei ihren Beobachtungen im so genannten K-Band zwischen 18 und 26 Gigahertz wurden sie dann tatsächlich fündig.
Forschung: Jan M. Hollis und Anthony Remijan, Earth and Space Data Computing Division, NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland; Philip R. Jewell, National Radio Astronomy Observatory, Green Bank, West Virginia; und andere
Veröffentlichung in Astrophysical Journal Letters
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NRAO
- Green Bank Telescope
Interstellar Chemistry
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