16.2.2004, 13:56 Uhr
Astronomen finden größten Diamanten
Den größten Diamanten der Milchstraße will ein internationales Astronomenteam ausfindig gemacht haben. Das Schmuckstück besitzt die gleiche Masse wie unsere Sonne und findet sich gut 50 Lichtjahre von der Erde entfernt - im Innern eines ausgebrannten Sterns.
Wenn relativ leichte Sterne ihren Wasserstoff-Vorrat zu Helium und dieses wiederum zu schweren Elementen wie Kohlenstoff verschmolzen haben, sacken sie förmlich in sich zusammen. Schon vor 40 Jahren war vermutet worden, dass der enorme Druck in diesen Weißen Zwergen die stellare "Asche" zu einem Festkörper zusammenpressen könnte. Die Bestätigung für diese Theorie glauben Travis Metcalfe vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics und seine Kollegen gefunden zu haben.
Die Forscher richteten das Magellan-Teleskop in Chile auf BPM 37093, einen Weißen Zwerg im Sternbild Centaur, dessen Hülle wie ein gigantischer Gong pulsiert. Ähnlich wie Geologen Erdbebenwellen nutzen, konnten die Forscher aufgrund dieses Pulsierens Schlussfolgerungen über das Innere des ausgebrannten Sterns ziehen. Ihren Berechnungen zufolge enthält ein 4.000 Kilometer großer Kern aus kristallinem Kohlenstoff gut 90 Prozent der Masse von BPM 37093 - entsprechend einem 2 Milliarden Trilliarden Tonnen schweren Diamanten.
Der Edelsteinmarkt dürfte sich von dem kosmischen Juwel wenig beeindruckt zeigen, glaubt Ronald Winston, Vorstandsvorsitzender der Firma Harry Winston. Einen Grund sieht er in der schieren Masse des Diamanten: "Er ist definitiv zu groß zum Tragen!"
A Girl's Best Friend... Grafik: Travis Metcalfe and Ruth Bazinet, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Forschung: Travis S. Metcalfe, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts; Michael H. Montgomery, Institute of Astronomy, University of Cambridge, UK; Antonio Kanaan, Departamento de Física, Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis, Brasilien
Zur Veröffentlichung eingereicht bei Astrophysical Journal Letters; Preprint asto-ph/0402046
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