5.3.2004, 16:33 Uhr
Unterm Strich: Wärmere Sommer setzen Elchen zu
Höhere Sommertemperaturen machen den Elchen auf einer nordamerikanischen Insel zu schaffen, glauben amerikanische Wildbiologen. Aufgrund der ungewöhnlichen Hitze können die Tiere weniger fressen und sind damit leichte Beute für Wölfe. Die Untersuchungen belegen, wie schwierig die Auswirkungen des Klimawandels abzuschätzen sind - selbst im Falle vermeintlich einfacher Ökosysteme.
Noch im Jahr 2002 hatte es auf der Isle Royale im Lake Superior nämlich 1.100 Elche und nur 17 Wölfe gegeben. Damals hatte Rolf Peterson von der Michigan Technological University in Houghton vermutet, dank der schneearmen Winter seien die Elche besser genährt und daher wehrhafter. Mittlerweile hat das Pendel jedoch die Schwungrichtung geändert: Die jüngste Zählung ergab etwa 750 Elche und 29 Wölfe. "Die Wölfe reißen nun doppelt so viele Elche wie noch im letzten Jahr", erklärt der Biologe.
Foto: Michigan Technological University
"Elche können im Sommer nicht fressen, wenn es zu heiß ist", so der Forscher weiter, "sie haben ein dickes Fell und können nicht schwitzen. Daher hocken sie im Schatten oder im Wasser." Zudem sorgten die höheren Temperaturen für eine starke Vermehrung von Zecken. An einem einzigen Elch könnten Tausende dieser Parasiten gleichzeitig sitzen, so Peterson, und ihn allein durch das Blutsaugen merklich schwächen. Und anstatt zu grasen, verbrächten die derart Geplagten ihre Zeit damit, sich an Bäumen zu reiben.
Isle Royale, etwa 75 mal 15 Kilometer groß, gilt unter Biologen als Paradebeispiel für die Dynamik von Ökosystemen. Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts gelangten nämlich einige Elche auf die Insel und vermehrten sich dort mangels Fressfeinden immer wieder so stark, dass sie Vegetation und damit ihre eigene Nahrungsgrundlage zerstörten. Die Folge von Anwachsen und Zusammenbrechen der Elchpopulation fand erst ein Ende, als Ende der 40er-Jahre Wölfe den Weg auf die Insel fanden und die Pflanzenfresser fortan im Zaum hielten.
Forschung: Rolf O. Peterson, School of Forest Resources and Environmental Science, Michigan Technological University, Houghton; und andere
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Isle Royale National Park
Alces alces
Canis lupus
Warme Winter: Gut für Elche, schlecht für Wölfe
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