27.1.2004, 12:52 Uhr
Neandertaler waren Vettern, nicht Brüder
Die Neandertaler haben nicht merklich zur Entwicklung des modernen Menschen beigetragen, sind amerikanische Wissenschaftler überzeugt. Laut ihrer Vermessung von über 1.000 Primatenschädeln unterscheidet sich der Neandertaler deutlich stärker von heutigen und prähistorischen Menschen, als durch natürliche Variationen innerhalb der Art Homo sapiens erklärt werden kann.
Das Resultat könnte eine langjährige Debatte beenden, hoffen Katerina Harvati von der New York University und ihre Kollegen. Einige Anthropologen betrachteten den Neandertaler höchstens als Unterart des Homo sapiens, die zur Entwicklung der modernen Europäer beigetragen habe. Andere wiederum sähen den Homo neanderthalensis als separaten Zweig des menschlichen Stammbaums.
Bild: Harvati/New York University
Die Forscher analysierten nun Schädel von zwölf Primatenarten - darunter Menschen aus verschiedenen Zeitaltern, Menschenaffen und andere Altweltaffen. Dazu ermittelten sie an jedem Schädel die genaue Lage von 15 charakteristischen "Vermessungspunkten" und werteten die Daten mit Hilfe von 3D-Computermodellen aus. "Unsere Motivation war es, mit einer quantitativen Methode jenen Grad von Verschiedenheit zu bestimmen, der eine Einstufung von Exemplaren als unterschiedliche Spezies rechtfertigt", erläutert Harvati.
Die Unterschiede zwischen Neandertaler und Homo sapiens sind deutlich größer als die stärksten Variationen zwischen Menschengruppen, berichten die Forscher in den "Proceedings of the National Academy of Sciences". Selbst unterschiedliche Affenarten wiesen mitunter größere Ähnlichkeit auf als Mensch und Neandertaler. Laut Harvati "liefern die Daten die bislang stärksten Belege dafür, dass die Neandertaler tatsächlich eine eigene Art innerhalb der Gattung Homo darstellen."
Forschung: Katerina Harvati, Department of Anthropology, New York University, New York; und andere
Online-Veröffentlichung PNAS, DOI 10.1073/pnas.0308085100
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Human Origins
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