18.3.2004, 11:32 Uhr
Rekordannäherung durch Asteroiden
Astronomen können Donnerstagnacht die größte Annäherung eines Asteroiden an die Erde verfolgen. Erst am Dienstag entdeckt, wird der kleine Felsbrocken unseren Planeten in einem Abstand von etwa 53.000 Kilometern - gemessen zum Erdmittelpunkt - passieren. Das entspricht lediglich dem Vierfachen des Erddurchmessers.
Der höchstens 50 Meter große Asteroid mit der Bezeichnung 2004 FH war Dienstagmorgen mit einem Teleskop des LINEAR-Programms in Socorro, New Mexico, entdeckt worden. Bestätigt wurde der Fund durch Beobachtungen in der folgenden Nacht, unter anderem durch Astronomen der Starkenburg-Sternwarte im hessischen Heppenheim.
Grafik: NASA NEO Program
Gegen 22:30 Uhr mitteleuropäischer Zeit wird 2004 FH seine größte Annäherung an die Erde erreichen. Während er mit gut 8 Kilometern pro Sekunde und in einem Siebtel des Mondabstandes vorbeizieht, wird er durch die Schwerkraft der Erde um etwa 15 Grad abgelenkt werden.
Laut Mitteilung des Jet Propulsion Laboratory im kalifornischen Pasadena stellt der Asteroid keinerlei Gefahr dar. Selbst wenn er in ferner Zukunft auf Kollisionskurs mit der Erde gehen sollte, würde der Winzling in der Atmosphäre auseinanderbrechen. Derartig enge Rendezvous kämen etwa alle zwei Jahre vor. Dieses sei jedoch insofern ungewöhnlich, als man bereits vorher davon wisse.
Forschung: Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) Project; Felix Hormuth, Starkenburg-Sternwarte, Heppenheim; und andere
WWW:
2004 FH: NASA NEO bzw. NEODyS
NEO Earth Close Approaches
Starkenburg-Sternwarte
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