24.9.2004, 15:25 Uhr
Sonnenwind trocknete Mars
Der Sonnenwind machte aus dem Mars die trockene und frostige Welt, wie sie sich irdischen Beobachtern heute darstellt. Entsprechende Messungen der europäischen Sonde Mars Express präsentiert eine internationale Forschergruppe im Magazin "Science". Demnach dringen die Teilchen des Sonnenwindes tief in die Atmosphäre unseres Nachbarplaneten ein und stoßen Moleküle wie Wasser und Kohlendioxid ins All.
Planetenforscher gehen davon aus, dass der Mars in den ersten 500 Millionen Jahren seiner Existenz eine feuchtwarme Welt mit großen Wasserflächen war. Zur Erklärung für den seitdem erfolgten Wandel wurden unter anderem die relativ geringe Schwerkraft des Planeten und das Fehlen eines ausgeprägten Magnetfeldes angeführt. Letzteres wirkt beispielsweise im Falle der Erde wie ein Schutzschirm gegen die energiereichen, elektrisch geladenen Teilchen des Sonnenwindes.
Grafik: MPI für Sonnensystemforschung/ASPERA-Kooperation
Richard Lundin vom Schwedischen Institut für Weltraumphysik in Kiruna und seine Kollegen, darunter Forscher des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung in Katlenburg-Lindau, werteten nun erste Messdaten des Instruments ASPERA-3 (Analyzer of Space Plasma and Energetic Atoms) aus. Demnach können die Auswirkungen des Sonnenwindes mitunter noch am "niedrigsten" Punkt der Umlaufbahn von Mars Express nachgewiesen werden - lediglich 270 Kilometer über der Marsoberfläche.
Indem die Teilchen des Sonnenwindes, etwa Wasserstoff- und Heliumionen, derart tief in die tagseitige Ionosphäre des Mars eindringen, übertragen sie Energie auf atmosphärische Moleküle. Resultat ist ein regelrechter Planetenwind, darin enthalten unter anderem Sauerstoffionen, der den Mars förmlich ausdörrt.
Forschung: Richard Lundin, Swedish Institute of Space Physics, Kiruna; Norbert Krupp und Joachim Woch, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, Katlenburg-Lindau; und andere
Veröffentlicht in Science, Vol. 305, 24. September 2004, pp 1933-6
WWW:
Mars Express
ASPERA-3
- Eploratour: The Magnetosphere of Mars
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