26.7.2004, 13:24 Uhr
Supernova lässt Staubring erglühen
Das verspätete Nachglimmen einer Supernova hat eine internationale Astronomengruppe beobachtet. Das bei der Explosion des Sterns ins All geschleuderte Material erreicht einen Staubring, den der Stern in seiner letzten Lebensphase produziert hatte. Als Folge erwärmt sich der Staub und sendet Infrarotstrahlung aus.
Eben dieses Glimmen registrierten die Forscher um Patrice Bouchet vom Cerro Tololo Inter-American Observatory, als sie das Gemini South-Teleskop in Chile auf die Supernova SN1987A richteten. Diese Sternexplosion erstrahlte im Februar 1987 am Himmel und hält seitdem Astronomen in aller Welt in Atem - ist sie doch die erste Supernova in der kosmischen Nachbarschaft der Erde seit Erfindung des Teleskops.
Bild: Gemini Observatory
Die Überreste der Supernova sind von drei Staubringen umgeben, die gewissermaßen Taille und Endstücke eines uhrglasförmigen Nebels darstellen. Dieser Nebel geht auf Material zurück, das der sterbende Stern in den letzten 20.000 Jahren vor der Explosion ausgestoßen hatte. Wie Bouchet und seine Kollegen demnächst im "Astrophysical Journal" berichten, sendet der mittlere und engste dieser drei Ringe erstaunlich kräftige Infrarotstrahlung bei einer Wellenlänge von 10 Mikrometern aus.
Zwar breitet sich der mittlere Staubring mit gut zehn Kilometern pro Sekunde aus, wird jedoch allmählich von den Trümmern der eigentlichen Explosion eingeholt. Aufgrund ihrer Beobachtungen schließen Bouchet und Kollegen, dass sich der Staub dabei auf etwa minus 90 Grad Celsius "erwärmt". Entsprechende Hinweise hatten bereits Beobachtungen bei Radio- und Röntgenwellenlängen geliefert - bislang waren jedoch keine genügend empfindlichen Aufnahmen im Infrarotbereich verfügbar. Für die nächsten Jahre erwarten die Forscher ein spektakuläres Schauspiel, wenn der Hauptteil der Explosionstrümmer auf den Ring trifft und dessen Leuchtkraft nochmals um das Tausendfache steigert.
Hubble-Aufnahme der drei Staubringe. Bild: Dr. Christopher Burrows, ESA/STScI and NASA
Forschung: Patrice Bouchet, Cerro Tololo Inter-American Observatory, National Optical Astronomy Observatory (NOAO), La Serena, Chile; und andere
Veröffentlichung in The Astrophysical Journal, 10. August 2004, Preprint astro-ph/0312240
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Homepage Patrice Bouchet
The SN 1987A Story
Supernova Blast Begins Taking Shape
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