28.10.2004, 10:58 Uhr
Neue Menschenart entdeckt
Einen "späten Frühmensch" haben australische und indonesische Anthropologen auf der Insel Flores entdeckt. Homo floresiensis scheint noch bis vor 18.000 auf der Insel gelebt zu haben. Mit einer Körpergröße von etwa einem Meter eher an Kinder erinnernd, machten unsere Verwandten offenbar Jagd auf ebenfalls zwergenhafte Elefanten und riesige Echsen.
"Homo floresiensis lehrt uns eine wichtige Lektion, dass nämlich die Gattung Homo morphologisch stärker variiert und sich flexibler anpassen kann, als bislang angenommen worden ist", schreiben die Forscher um Peter Brown und Michael Morwood von der University of New England in Armidale.
Größenvergleich: Schädel von H. floresiensis und H. sapiens. Foto: Peter Brown
Wie die Gruppe im Magazin "Nature" berichtet, entdeckten sie die noch nicht fossilisierten Überreste - darunter ein vollständiger Schädel samt Unterkiefer sowie Becken- und Beinknochen - in einer Karsthöhle auf der indonesischen Insel. Messungen an dem Schädel zufolge, dürfte das Gehirnvolumen eines ausgewachsenen Homo floresiensis etwa 380 Milliliter betragen haben, etwa ein Drittel des Wertes heutiger Menschen. Brown und Kollegen vermuten in der Art einen späten Abkömmling des Homo erectus.
Weitere Skelettreste sind etwa 38.000 Jahre alt, sodass Homo floresiensis mindestens 20.000 Jahre auf der Insel gelebt haben dürfte und vielleicht sogar Kontakt mit Homo sapiens hatte. Trotz seines kleinen Gehirns konnte er eine Reihe unterschiedlicher Werkzeuge herstellen, mit denen er seine bevorzugte Beute, junge Zwergelefanten der Gattung Stegodon, zerlegte. Und auch vor dem riesenhaften Komodowaran schreckten die kleinen Menschen offenbar nicht zurück.
Forschung: Peter Brown und Mike J. Morwood, Archaeology & Palaeoanthropology, School of Human & Environmental Studies, University of New England, Armidale, New South Wales; Thomas Sutinka, Indonesian Centre for Archaeology, Jakarta; und andere
Veröffentlicht in Nature, Vol. 431, 28. Oktober 2004, pp 1055-9 und 1087-91
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