7.10.2004, 18:47 Uhr
War T-Rex kein Schlinger?
Eltern ermahnen ihre Sprösslinge häufig, das Essen gründlich zu kauen, statt es herunterzuschlingen. Auch der Inbegriff des urzeitlichen Schreckens, Tyrannosaurus rex, und seine Verwandten könnten sich solcher Tischmanieren befleißigt haben, vermuten zwei amerikanische Paläontologen. Abnutzungsspuren an den Zähnen der Raubsaurier sprechen demnach für häufige Zahn-Zahn-Kontakte.
Bei modernen Reptilien seien derartige Spuren nicht zu finden, betont Peter Ungar von der University of Arkansas in Fayetteville. "Sie nutzten ihr Gebiss, um Beute zu fassen und zu töten oder Pflanzenteile abzureißen", so der Forscher. Anders als bei Säugern, würden die Zähne nicht zum Kauen genutzt. "Die gesamte Verarbeitung der Nahrung findet im Körperinneren statt", so der Zahn-Experte weiter. Fleisch fressenden Sauriern habe man die gleichen Fressgewohnheiten zugeschrieben.
Ursprünglich wollten Ungar und sein ehemaliger Student Blaine Schubert herausfinden, ob T. rex Aasfresser oder Jäger war. Dazu studierten sie zunächst Zähne moderner Reptilien, darunter etwa Kaimane und Komodowarane. Im Mikroskop zeigten sich unterschiedlichste Kratzer, Furchen und andere Vertiefungen. Im Einklang mit dem Fressverhalten der Tiere, ließ keine dieser Abnutzungsspuren auf ein häufiges Aufeinandertreffen der Zähne schließen.
Umso erstaunter waren die Forscher, als sie auf Zähnen von Tyrannosauriden Schleifspuren mit parallel verlaufenden Kratzern fanden. Ähnliche Spuren seien bislang nur von kauenden Säugern bekannt gewesen, schreibt das Duo demnächst im Fachblatt "Acta Palaeontologica Polonica". Sollten weitere Untersuchungen die Hypothese vom Kau-Saurier bestätigen, könnte dies laut Ungar auch ein weiteres Rätsel klären helfen. Um ausreichend Energie für das Halten einer konstanten Körpertemperatur zu gewinnen, müssten Warmblüter ihre Nahrung sehr effizient verwerten. Und Kauen sei dazu der erste Schritt.
Forschung: Blaine W. Schubert, Department of Physics, Astronomy, and Geology, East Tennessee State University, Johnson City, und Peter S. Ungar, Department of Anthropology, University of Arkanas, Fayetteville
Veröffentlichung in Acta Palaeontologica Polonica
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Warmblüter oder Kaltblüter?
"Sue"
dinosaurier.org
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