11.4.2006, 12:17 Uhr
Venus Express erreicht ihr Ziel
Nach einer Reise von 400 Millionen Kilometern hat die europäische Sonde Venus Express heute ihr Ziel erreicht. Gegen 9:17 Uhr MEZ zündete die Sonde für 50 Minuten ihr Haupttriebwerk und bremste ihren rasanten Flug dadurch so weit ab, dass sie von der Schwerkraft der Venus eingefangen wurde.
In den nächsten Wochen soll Venus Express allmählich in eine polare Umlaufbahn um den zweitinnersten Planeten des Sonnensystems übergehen. Dann beginnt eine auf mindestens 486 Erdtage - entsprechend zwei Venustagen - ausgelegte Erkundung der Wolkenwelt.
Illustration: ESA - AOES Medialab
Messungen früherer Sonden hatten gezeigt, dass unter der dichten Wolkendecke der Venus enorme Drücke und Temperaturen herrschen - letztere geschuldet einem sehr starken Treibhauseffekt. Zudem dreht sich die Atmosphäre alle vier Tage um den Planeten und damit schneller als dieser um die eigene Achse.
Ein Missionsziel ist, mehr über diese extreme Atmosphäre zu erfahren. Venus Express soll aber auch versuchen, durch regelrechte Infrarot-Fenster in der Gashülle einen Blick auf die Oberfläche des Planeten zu erhaschen und mögliche Zeichen vulkanischer Aktivität zu finden.
"Mit der Ankunft von Venus Express ist die ESA die einzige Weltraumagentur, die wissenschaftliche Operationen bei vier Welten unterhält - der Venus, dem Mond, dem Mars und dem Saturn", freut sich David Southwood, Wissenschaftsdirektor der Europäischen Raumfahrtagentur.
Erst kürzlich hatte die amerikanische NASA verkündet, zahlreiche wissenschaftliche Missionen aufschieben oder gänzlich streichen zu wollen, um mehr Geld für die Internationale Raumstation ISS und für die Rückkehr zum Mond zur Verfügung zu haben.
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