16.3.2006, 12:02 Uhr
Neuer Sternenstrom entdeckt
Über gut ein Viertel des Nachthimmels erstreckt sich ein Sternenstrom, den ein amerikanisches Astronomenduo entdeckt hat. Der Strom geht auf einen Sternhaufen zurück, der durch die Gezeitenkräfte der Milchstraße regelrecht in die Länge gezogen wird, und wölbt sich als immenser Bogen über der Scheibe unserer Galaxis.
"Die Länge dieses Gebildes hat uns förmlich umgehauen", begeistert sich Carl Grillmair vom California Institute of Technology in Pasadena. "Wenn sich heute Abend das eine Ende des Stroms vom Horizont löst, liegt das andere bereits auf halbem Weg zum Himmelspol."
Grafik: California Institute of Technology
Grillmair und seine Kollegin Roberta Johnson fanden den Strom in den Daten des Sloan Digital Sky Survey, einer groß angelegten Durchmusterung des Nachthimmels. Anhand der Farbe und Helligkeit schätzten das Duo die Wahrscheinlichkeit ein, mit der jeder einzelne von über neun Millionen bislang erfassten Sternen aus dem Sternhaufen NGC 5466 stammt. Dabei schälte sich allmählich der 45 Grad lange und 1,4 Grad schmale Sternenstrom aus den Daten heraus.
Wie die Forscher im Fachblatt "Astrophysical Journal Letters" berichten, erstreckt sich der Strom in etwa 76.000 Lichtjahren Entfernung nahezu geradlinig über den Himmel. Er beginnt südlich des Großen Wagens, unter dessen Boden, und endet etwa zwölf Grad östlich des Arctur, des hellsten Sterns im Sternbild Bootes. Ohne technische und statistische Hilfsmittel ist er allerdings nicht zu erkennen - einerseits leuchten seine Sterne zu schwach für das menschliche Auge, andererseits gehen sie inmitten der zahlreichen hellen Vordergrundsterne der Milchstraße förmlich unter.
Forschung: Carl J. Grillmair, Spitzer Science Center, California Institute of Technology, Pasadena, und Roberta Johnson, Department of Physics and Astronomy, California State University, Long Beach
Veröffentlicht in Astrophysical Journal, Vol. 639, L17-L20
WWW:
Infrared Processing and Analysis Center, Caltech
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