9.5.2006, 19:47 Uhr
Venus Express erreicht endgültige Umlaufbahn
Die europäische Sonde Venus Express hat ihre endgültige Umlaufbahn um die Venus erreicht. Das teilt die europäische Raumfahrtagentur ESA mit. Knapp einen Monat nach der Ankunft umkreist die Sonde den Planeten nun auf einer elliptischen Umlaufbahn, die sie über seine Pole führt.
Venus Express war im November letzten Jahres gestartet worden und hatte den zweitinnersten Planeten des Sonnensystems nach einem fünfmonatigen "Sturz" erreicht. Ein spektakuläres Bremsmanöver hatte die Sonde auf eine Umlaufbahn gebracht, deren niedrigster Punkt kaum 400 Kilometer, deren höchster Punkt dagegen gut 330.000 Kilometer über der Planetenoberfläche lag.
Grafik: ESA - C. Carreau
Durch mehrere Triebwerkzündungen an diesen Punkten hat sich die Sonde binnen 16 Umläufen auf eine 250 bis 66.000 Kilometer weite Bahn gebracht. Deren planetennächster Punkt liegt bei etwa 80 Grad nördlicher Breite.
"Dies ist die Umlaufbahn, von der aus die besten Venus-Beobachtungen zur Erfüllung der wissenschaftlichen Missionsziele angestellt werden können", erklärt Håkan Svedhem, Projektwissenschaftler bei der ESA. Venus Express solle vor allem die extreme Atmosphäre des Planeten studieren, möglichst viel über dessen Oberfläche herausfinden und seine Interaktion mit dem Sonnenwind erforschen. Die wissenschaftliche Arbeit soll in der ersten Juniwoche beginnen.
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