28.12.2004, 12:16 Uhr
Asteroid 2004 MN4: Einschlag ausgeschlossen
Ein bereits im Juni gefundener und im Dezember erneut "entdeckter" Asteroid wird nicht auf der Erde einschlagen - zumindest nicht in der näheren Zukunft. Das haben amerikanische Astronomen ermittelt. Mit Hilfe von Archivaufnahmen konnten sie die Bahn des gut 400 Meter großen Gesteinsbrockens genauer bestimmen und schließen einen Einschlag in diesem Jahrhundert aus.
Australische Forscher hatten das Objekt am 18. Dezember gesichtet. Weitere Beobachtungen zeigten, dass es sich dabei um 2004 MN4 handelte, einen bereits Mitte Juni von US-Astronomen entdeckten Asteroiden. Zur Klasse der erdnahen Asteroiden (Near-Earth Asteroids, NEA) gehörend, kreuzt das Objekt auf seiner 323 Tage währenden Reise um die Sonne die Erdbahn und kommt nahe an die Venusbahn heran.
13. April 2029: Der Asteroid 2004 MN4 zieht an der Erde vorbei, der weiße Balken markiert seine möglichen Positionen. Grafik: NASA-NEO Program
Auf Basis der wenigen Beobachtungsdaten durchgeführte Berechnungen ergaben, dass für den 13. April 2029 eine Einschlagswahrscheinlichkeit von mindestens 1:300 bestand. 2004 MN4 war daraufhin als hinreichend bedeutend eingestuft worden, um weitere Untersuchungen zu rechtfertigen. Daher machten sich Jeffrey Larsen und Anne Descour vom Spacewatch Observatory der University of Arizona, Tucson, auf die Suche nach möglichen älteren Aufnahmen des Asteroiden - und wurden fündig.
Schon am 15. März 2004 war der Asteroid abgelichtet worden, damals jedoch niemandem aufgefallen. Indem der durch Beobachtungsdaten abgedeckte Zeitraum um drei Monate anwuchs, konnten auch die Bahnberechnungen verfeinert werden. Demnach führt keine der denkbaren Bahnen 2004 MN4 auf einen Kollisionskurs mit der Erde. Zwar sorgt sein naher Vorbeiflug im Jahr 2029 für neue Unwägbarkeiten, indem die Schwerkraft der Erde besonders stark an dem Asteroiden zerrt. Laut Schätzung des Near-Earth Object Program der NASA zeigen die derzeitigen Risikoanalysen jedoch, "dass bei keiner der nachfolgenden Erdpassagen im 21. Jahrhundert Anlass zur Besorgnis besteht".
Forschung: NASA Near-Earth Object Program; Jeffrey Larsen und Anne Descour, Spacewatch Observatory, University of Arizona, Tucson
WWW:
Spacewatch Project
NASA Near-Earth Object Program
- Bahndiagramm von 2004 MN4
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