8.2.2005, 12:22 Uhr
"Miniatur"-Planetensystem in spe entdeckt
Monde umkreisen Planeten und Planeten umkreisen Sterne. Dass es nicht immer so einfach ist, demonstrieren neue Beobachtungen amerikanischer und mexikanischer Astronomen. Ein Brauner Zwerg von beinahe planetarer Masse ist demnach auf dem besten Weg, sich ein eigenes Planetensystem zuzulegen.
"Dies wirft eine Menge Fragen auf", sagt Kevin Luhman vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts. "Könnte Leben auf solchen Planeten existieren? Wie klassifiziert man einen Planeten, der ein planetengroßes Objekt umkreist? Als Mond oder Planet?" Luhman und seine Kollegen präsentieren ihre Resultate auf einer Fachkonferenz in Aspen, Colorado.
Illustration: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC)
Die Forscher nutzten das Weltraumteleskop Spitzer, um den Braunen Zwerg OTS44 unter die Lupe zu nehmen. In rund 550 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Chamäleon gelegen, besitzt das Objekt lediglich 15 Jupitermassen - fünfmal weniger als nötig wäre, um in seinem Innern eine Kernfusion zu unterhalten und als Stern zu erstrahlen. Gleichwohl ist OTS44 von einer Scheibe aus Gas und Staub umgeben, zeigte der lediglich 20 Sekunden kurze Infrarotblick. Solche Scheiben gelten als Geburtsstätten von Planeten und Planetoiden.
Luhman und seine Kollegen schätzen, dass die Staubscheibe um OTS44 genügend Material für einen Gasplaneten und mehrere felsige Welten vom Kaliber der Erde enthält. Zwar seien ähnliche Staubscheiben bereits bei vielen anderen Braunen Zwergen entdeckt worden. Diese besäßen jedoch mindestens 25 Jupitermassen, während der leichtgewichtige OTS44 beinahe schon als sehr massereicher Planet durchgehen könne. Zehn Jahre nach dem ersten Nachweis eines extrasolaren Planeten erscheine es nun so, "als könnte es im All eine Unmenge von Miniatur-Planetensystemen geben, in denen Planeten Braune Zwerge umkreisen", so Luhman.
Forschung: Kevin Luhman und Giovanni Fazio, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts; und andere
Präsentation auf der Konferenz "Planet Formation and Detection" in Aspen, Colorado; Veröffentlichung in Astrophysical Journal Letters
WWW:
Brown Dwarfs
Extrasolar Planets Encyclopaedia
Spitzer
Hubble bekräftigt erste Sichtung eines Exoplaneten
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