9.2.2005, 19:08 Uhr
Ameisen beherrschen den Gleitflug
Über einen bemerkenswerten Rettungsmechanismus verfügt eine Ameisenart aus den tropischen Wäldern Mittelamerikas. Das berichtet ein amerikanisches Forschertrio im Magazin "Nature". Heimisch im Blätterdach großer Bäume, haben sich die Tiere den Luftraum zwar nicht erobert, sind darin aber auch nicht völlig hilflos.
Wind und große Tiere lassen Baumkronen bewohnende Ameisen häufig den Halt verlieren. Die Arbeiter der Art Cephalotes atratus stürzten sich sogar willkürlich in die Tiefe, schreiben Michael Kaspari vom Smithsonian Tropical Research Institute in Balboa, Panama, und seine Kollegen. "Dies erscheint paradox, da die Arbeiter keine Flügel besitzen; und die Wahrscheinlichkeit, dass sich eine Ameise ihrer Kolonie wieder anschließen kann, nachdem sie 30 Meter tief zum Waldboden gefallen ist, dürfte recht gering sein."
Foto: Stephen P. Yanoviak
Tatsächlich müssen die Ameisen keinen derart langen Weg zurücklegen, beobachteten die Forscher. Vielmehr gehen die Tiere nach einer Schrecksekunde zum kontrollierten Gleitflug über. Den Hinterleib voran und die Rückenseite nach oben gerichtet, steuern sie "ihren" Baumstamm an und bekommen diesen schon nach wenigen Metern Fallstrecke erneut zu greifen.
Laut Kaspari und Kollegen ist dies der erste bekannte Fall "eines makroskopischen Tieres, das durchgängig rückwärts gleitet, um ein Ziel zu erreichen".
So ungewöhnlich der Flugstil von Cephalotes atratus anmuten mag, so effektiv ist er. Bei Fallversuchen aus 27 Meter Höhe fanden von 120 farblich markierten Ameisen 85 Prozent auf den gleichen Baum zurück und tauchten häufig binnen zehn Minuten wieder am Ausgangspunkt auf, berichten die Forscher. Dabei spielte der Sehsinn eine wichtige Rolle: Durch Farbkleckse auf den Augen geblendete Tiere landeten lediglich Zufallstreffer, während nicht geblendete Artgenossen mitunter auch Lianen oder die hellen Kletterseile der Biologen ansteuerten.
Forschung: Stephen P. Yanoviak, University of Texas Medical Branch, Galveston; Robert Dudley und Michael Kaspari, Smithsonian Tropical Research Institute, Balboa, Republic of Panama; veröffentlicht in "Nature", Vol. 433, 10. Februar 2005, pp 624-626
Smithsonian Tropical Research Institute
Cephalotes atratus
Bauch 'rein, Rippen 'raus: Wie Schlangen fliegen
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