17.12.2004, 17:10 Uhr
Wetterbericht von Titan
Während sich das Landegerät Huygens auf den Flug seines Lebens vorbereitet, liefert sein "Mutterschiff" Cassini neue Daten über die Bedingungen am Zielort. Jetzt veröffentlichte Aufnahmen von Titan zeigen, dass die dichte Atmosphäre des Saturnmondes aus zahlreichen Schichten aufgebaut ist und über ein regelrechtes Wetter verfügt.
"Wir sehen erstmals klar umrissene Wolkengebilde in mittleren Breiten", so Kevin Baines vom Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien. "Das bedeutet, wir sehen direkte Belege für Wetter und können nun Windgeschwindigkeiten und atmosphärische Zirkulation in einer Region bestimmen, wo dies bislang nicht möglich war." Baines und Kollegen stellten ihre Beobachtungen auf dem Treffen der American Geophysical Union in San Francisco vor.
Bilder: NASA/JPL/University of Arizona
Den Beleg für veränderliches Wetter liefern zwei Infrarot-Aufnahmen, die Cassini während ihrer zwei bisherigen Titan-Vorbeiflüge angefertigt hatte. Das erste Bild, aufgenommen am 26. Oktober, zeigt einen praktisch wolkenfreien Himmel über Titan - lediglich über dem Südpol des zweitgrößten Mondes im Sonnensystem hängt eine Wolkendecke. Auf dem zweiten Bild, aufgenommen am 13. Dezember, sind dagegen mehrere Wolken in der südlichen "gemäßigten" Zone zu erkennen.
Während des zweiten Vorbeifluges in einer Höhe von lediglich 1.200 Kilometern erhaschte die Sonde zudem einen Eindruck von der Morgendämmerung auf Titan. Die Ultraviolett-Aufnahme der Äquatorregion zeigt, dass der organische Dunstschleier in der oberen Atmosphäre kein einheitliches Gebilde ist, sondern aus zahlreichen feinen Schichten besteht. Weitere Einsichten erhoffen sich die Forscher von Huygens. Derzeit huckepack auf Cassini reitend, wird sich der Lander am 25. Dezember lösen und soll am 15. Januar auf der rätselhaften Welt niedergehen.
Bild: NASA/JPL/Space Science Institute
Forschung: Kevin Baines, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena; Caitlin A. Griffith, Department of Planetary Sciences, University of Arizona, Tucson; und andere
Präsentation auf dem Fall Meeting of the American Geophysical Union, San Francisco, Abstract P53A-1441
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