7.9.2005, 14:24 Uhr
Was Neutronensterne auf Touren bringt
Überreste ausgebrannter Sterne drehen sich mitunter extrem schnell um die eigene Achse. Eine europäische Forschergruppe hat nun erstmals beobachten können, was solchen Neutronensternen Schwung verleiht. Von einem Begleiter abgezogene Materie bringt sie demnach auf immer höhere Rotationsgeschwindigkeiten - ähnlich einem durch Peitschenhiebe angetriebenen Spielzeugkreisel.
Maurizio Falanga vom Commissariat à l'Energie Atomique (CEA) in Saclay und seine Kollegen analysierten Daten über den Pulsar IGR J00291 5934. Dabei handelt es sich um einen rasch rotierenden Neutronenstern in den Außenbezirken der Milchstraße, der zwei enge Strahlungskegel aussendet. Einer davon streift alle 1,67 Millisekunden, einmal bei jeder Umdrehung des Neutronensterns, die Erde und erzeugt dabei einen kurzen Puls in den Beobachtungsdaten.
Illustration: NASA/Dana Berry
Der Satellit Integral hatte IGR J00291 5934 entdeckt, als dieser einen regelrechten Strahlungsausbruch zeigte. Wenig später nahm ein weiteres Weltraumobservatorium, der Rossi X-Ray Timing Explorer, den Pulsar erneut ins Visier. Wie Falanga und Kollegen jetzt im Fachblatt "Astronomy & Astrophysics" berichten, zeigten die Aufnahmen nicht nur, dass IGR J00291 5934 einen Begleiter besitzt. Auch hatte seine Drehgeschwindigkeit während des Ausbruchs leicht zugenommen.
Nach Ansicht der Forscher ereignete sich der Ausbruch, indem Materie von dem Begleitstern auf den Neutronenstern stürzte. Und bei ihrem Aufprall sei offenbar Strahlungsenergie freigesetzt und Drehimpuls übertragen worden. "Wir haben nun erstmals direkte Belege dafür, dass sich ein Stern schneller dreht, indem er einen Begleiter frisst", formuliert Falangas Kollege Lucien Kuiper vom Niederländischen Institut für Weltraumforschung (SRON) in Utrecht. "Das ist etwas, was noch nie jemand bei einem derartigen System beobachtet hat."
Forschung: Maurizio Falanga, Service d'Astrophysique, Commissariat à l'Energie Atomique (CEA), Saclay; Lucien Kuiper, SRON Nationaal Instituut voor Ruimteonderzoek, Utrecht; und andere
Veröffentlichung in Astronomy & Astrophysics, Preprint astro-ph/0508613
WWW:
Integral
Rossi X-ray Timing Explorer
CEA, Service d'Astrophysique
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