15.9.2005, 17:24 Uhr
Sterne gaben Startschuss für Orakel
Zwei Jahrtausende lang reisten Griechen und Römer nach Delphi, um das dortige Orakel um Rat zu fragen. Den Termin dafür gab ein Sternbild am Nachthimmel vor, sind zwei britische Archäologen überzeugt. Und da die Sterne am Himmel über Delphi dank einer Gebirgskette mit Verspätung auftauchten, hatte jedermann genügend Zeit für die Anreise.
"Die Städte Griechenlands hatten jeweils eigene Kalender", erläutern Alun Salt und Efrosyni Boutsikas von der University of Leicester. "Wie also sollte man wissen, wann der Gott Apollon aus nördlichen Gefilden zurückgekehrt war und durch das Orakel von Delphi um Rat gefragt werden konnte?" Die ebenso einfache wie praktische Lösung dieses Problems fand sich am Nachthimmel, schreiben die Forscher im Fachblatt "Antiquity".
Salt studierte die "Werke und Tage" des Hesiod, ein landwirtschaftliches "Handbuch" aus dem achten Jahrhundert vor Christus. Darin wird ausgeführt, wann verschiedene Feldfrüchte ausgesät oder geerntet werden sollten, und wie man den passenden Zeitpunkt durch die Beobachtung der Umwelt erkennt - unter anderem daran, dass bestimmte Sternbilder nach der Wintersonnenwende erstmals am Morgenhimmel auftauchen. Möglicherweise richtete man sich in Delphi nach dem Sternbild des Delfins (Delphinus), vermutete Salt.
Das Problem: Delphinus erschien damals Ende Dezember bzw. Anfang Januar wieder - einen Monat vor dem Beginn der Orakelbefragung. Allerdings ist Delphi von hohen Gebirgsketten umgeben, sodass die Sterne hier später auftauchen. Boutsikas hatte die Stätte und ihre Umgebung bereits vermessen und konnte daher berechnen, wie stark sich dieser Effekt auswirkte. Tatsächlich fand sie, dass Delphinus über Delphi gut einen Monat erschien als über Städten in ebenem Terrain.
Der große Vorteil dieses Systems sei seine Portabilität, so Salt. "Griechen im gesamten Mittelmeerraum konnten so ihren Besuch in Delphi planen, ohne wissen zu müssen, welche Zeit es nach dem dortigen Kalender war. Und dieser Effekt könnte auch erklären, warum der Kalender Delphis dem von Städten wie Athen etwas hinterherhinkte."
Forschung: Alun Salt und Efrosyni Boutsikas, School of Archaeology and Ancient History, University of Leicester
Veröffentlicht in Antiquity, Vol. 79(305, pp 564-72
WWW:
Archaeology and Ancient History, Leicester
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