5.7.2005, 16:47 Uhr
Amerika schon früh besiedelt?
Die ältesten Belege für die Anwesenheit von Menschen in Amerika glaubt eine internationale Forschergruppe gefunden zu haben. Vor etwa 40.000 Jahren hinterließen demnach die ersten Amerikaner Fußabdrücke in einer vulkanischen Ascheschicht in Mexiko - gut 28.000 Jahre vor der bislang angenommenen Erstbesiedlung der Neuen Welt.
Dem Clovis-Modell zufolge, kamen die ersten Menschen vor etwa 12.000 Jahren über die trocken gefallene Beringstraße von Asien nach Alaska und eroberten von dort aus das übrige Amerika. Laut Silia Gonzalez von der Liverpool John Moores University könnten die neuen Funde bedeuten, dass der Kontinent schon früher und auf dem Seeweg besiedelt wurde. "Wir glauben, dass es mehrere Besiedlungswellen gab, zu unterschiedlichen Zeiten und mit unterschiedlichen Gruppen von Menschen", so die Forscherin.
Ältester amerikanischer Fußabdruck? Foto: Liverpool John Moores University / Bournemouth University
Gonzalez und ihre Kollegen hatten die Spuren bereits im Jahr 2003 in einem stillgelegten Steinbruch in Zentralmexiko entdeckt. Die insgesamt 269 Eindrücke menschlichen und tierischen Ursprungs verlaufen entlang der Uferlinie eines ehemaligen Vulkansees und wurden unter einer meterdicken Sedimentschicht begraben, indem der Wasserspiegel des Sees immer wieder stieg und sank. Die Forscher vermaßen die von Steinbrucharbeitern freigelegten Abdrücke mit Lasern und erstellten anhand der Daten Modelle zur weiteren Untersuchung.
Etwa 60 Prozent der Abdrücke stammen demnach von 1,17 bis 1,90 Meter großen Menschen, schließen die Forscher aus der Stellung der Großzehe, tiefen Fersen- und Fußballenabdrücken und der Wölbung der Sohle. Für die Datierung analysierten sie unter anderem in der Asche erhaltene Schalen von Weichtieren, andere organische Einschlüsse sowie über der Fundschicht liegende Lavaschichten. Der endgültige Beleg dafür, dass die Abdrücke tatsächlich von Menschen stammten, stehe allerdings noch aus, räumen Gonzalez und Kollegen ein.
Forschung: Silvia Gonzalez und David Huddart, Research Centre in Evolutionary Anthropology and Palaeoecology, Liverpool John Moores University; Matthew Bennett, School of Conservation Sciences, Bournemouth University; José Concepción Jiménez-Lopéz und Jose Antonio Pompa, Instituto Nacional de Antropología e Historia, Mexico; und andere
Präsentation auf der Royal Society Summer Exhibition, London
WWW:
Mexican Footprints
Instituto Nacional de Antropología e Historia
The Advent of Man
Älteste menschliche Fußabdrücke gefunden
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