1.8.2005, 10:44 Uhr
Neuer "Planet" ähnelt Pluto
Das neu entdeckte Objekt in den Außenbezirken des Sonnensystems hat Ähnlichkeit mit dem Planeten Pluto. Darauf deutet ein erstes Infrarotspektrum der fernen Welt hin. Auf der Oberfläche von 2003 UB313 scheint es demnach Methaneis zu geben - ebenso wie auf Pluto und dem Neptunmond Triton.
"Bislang wissen wir noch nicht viel über dieses Objekt", erläutert Chad Trujillo vom Gemini North Observatory auf Hawaii. "Was Größe und Zusammensetzung betrifft, hat es jedoch große Ähnlichkeit mit Pluto - zumindest auf den ersten Blick." Trujillo und seine Kollegen hatten 2003 UB313 im September 2003 erstmals abgelichtet, jedoch erst im Dezember 2004 erkannt, dass es sich dabei um einen fernen Begleiter der Sonne handelt.
IR-Spektren von 2003 UB313 und Pluto. Grafik: Gemini Observatory/Association of Universities for Research in Astronomy
Im Januar diesen Jahres nutzte Trujillo das 8-Meter-Teleskop des hawaiianischen Observatoriums, um ein Infrarotspektrum des Neulings anzufertigen. Zu seiner Verblüffung fand der Forscher, dass das Spektrum praktisch identisch mit solchen des Pluto ist. Insbesondere weist es zahlreiche Absorptionslinien von Methaneis auf.
Nach Ansicht der Forscher erreicht der Neuling mindestens den Plutodurchmesser von gut 2.300 Kilometern. Derzeit etwa 97 Astronomische Einheiten (Erdbahnradien) von der Sonne entfernt, gehört er zu einer riesigen Wolke unterschiedlich großer Objekte jenseits der Neptunbahn. Und offenbar habe er diese Region niemals verlassen, erläutert Trujillo: "Wäre 2003 UB313 der Sonne irgendwann einmal nahe gekommen, wäre das gesamte Methaneis sofort von seiner Oberfläche entwichen."
Forschung: Chad Trujillo, Gemini North Observatory, Hilo, Hawaii; Michael E. Brown, Department of Astronomy, California Institute of Technology, Pasadena; David L. Rabinowitz, Yale Center for Astronomy and Astrophysics, Yale University
Präsentation auf dem 37th Annual Meeting of the Division of Planetary Sciences of the American Astronomical Society, Cambridge, GB
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The Status of Pluto: A Clarification
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