3.1.2006, 21:04 Uhr
Pluto "schwitzt"
Derzeit dreißigmal weiter von der Sonne entfernt als die Erde, gilt der Planet Pluto gilt als Inbegriff einer frostigen Welt. Tatsächlich ist Pluto noch kälter als er eigentlich sein sollte, haben amerikanische Astronomen ermittelt. Ursache könnte eine Art Verdunstungskühlung sein, wie sie auch der menschliche Schweiß bewirkt.
"Wir wissen um die Venus und ihren galoppierenden Treibhauseffekt", erläutert Mark Gurwell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts. "Pluto liefert ein dynamisches Beispiel für etwas, was man als Anti-Treibhauseffekt bezeichnen könnte."
Künsterlische Darstellung: Pluto, Charon und die ferne Sonne, gesehen von einem der neu entdeckten Plutomonde aus. Illustration: David A. Aguilar (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
Für ihre Beobachtungen nutzten Gurwell und Kollegen das Submillimeter Array - eine flexible Anordnung von acht großen Infrarotdetektoren auf dem Hawaii-Vulkan Mauna Kea. Indem die Signale der einzelnen Antennen überlagert werden, ergibt sich eine Auflösung entsprechend einem einzelnen Instrument von 500 Metern Durchmesser. Auf diese Weise konnten die Astronomen die Infrarotstrahlung Plutos von der seines nahen Begleiters Charon unterscheiden. Das Resultat: Die Oberflächentemperatur Charons beträgt erwartungsgemäß minus 220 Grad Celsius (53 Kelvin), Pluto ist dagegen zehn Grad kälter.
Frühere Studien hätten bereits eine derartige "Unterkühlung" vermuten lassen, so Gurwell. Die neuen Messungen seien jedoch der erste klare Beleg für dieses Phänomen. Die vermutliche Ursache könnte sein, dass das Eis an der Oberfläche Plutos durch die einfallende Sonnenstrahlung nicht einfach nur erwärmt werde: Indem ein Teil des Materials vorübergehend in den gasförmigen Zustand übergehe, verliere die Oberfläche zusätzlich Wärmeenergie.
Forschung: Mark Gurwell, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts; Bryan Butler, National Radio Astronomy Observatory, Socorro, New Mexico, und andere
Präsentation auf dem 207th Meeting of the American Astronomical Society, Washington, D.C.; #85.02
WWW:
Homepage Mark Gurwell
Submillimeter Array
Pluto
Zwei mögliche Plutomonde entdeckt
Neuer "Planet" ähnelt Pluto
| [Zurück] | |
