26.10.2005, 11:47 Uhr
Farben entstehen im Gehirn
Amerikanische Neurowissenschaftler haben erstmals die Netzhaut im Auge lebender Menschen im Detail abgelichtet. Zu ihrer Überraschung fanden sie verblüffend große Unterschiede in der Zahl verschiedener Farbrezeptoren. Dennoch verknüpften ihre Versuchsteilnehmer die gleichen Wellenlängen mit bestimmten Farben, berichten die Forscher im "Journal of Neuroscience".
"Die Resultate waren erstaunlich", erläutert David Williams von der University of Rochester, New York. "Wir konnten zeigen, dass die Wahrnehmung von Farben weit über die 'Hardware' der Augen hinausgeht. Und das führt zu einer Reihe interessanter Fragen darüber, wie und warum wir Farben wahrnehmen."
Zwei Netzhäute mit unterschiedlich vielen Rot- bzw. Grünrezeptoren. Bild: University of Rochester
Williams und Kollegen tasteten die Netzhäute von acht Personen mit Laserpulsen ab. Anhand des reflektierten Lichts und mit Hilfe einer adaptiven Optik - ursprünglich zur Kompensation atmosphärischer Störungen in der Astronomie entwickelt - konnten sie ermitteln, an welchen Stellen sich für Rot, Grün oder Blau empfindliche Zapfen befanden. In der Fovea, dem auch als gelber Fleck bezeichneten Netzhautbereich des schärfsten Sehens, schwankten die Zahlenverhältnisse von Rot- zu Grünrezeptoren demnach zwischen 1,1:1 und 16,5:1, fanden die Forscher. Dennoch nahmen die Teilnehmer sehr ähnliche Wellenlängen als reines Gelb wahr.
"Dies deutet auf eine Art Normalisierung oder Autokalibrierung hin", so Williams, "irgendeinen Hirnschaltkreis, der die Farben unabhängig von der Hardware erscheinen lässt." Hinweise auf einen solchen Mechanismus hatten frühere Experimente der Forscher geliefert, bei denen die Teilnehmer jeden Tag vier Stunden lang farbige Kontaktlinsen trugen. Zwar stellte sich ihr Sehsystem, ähnlich wie beim Tragen einer Sonnenbrille, rasch auf den verfälschten "Input" ein. Binnen Wochen verschob sich jedoch jene Wellenlänge, die sie ohne Kontaktlinsen als Gelb identifizierten.
Forschung: Heidi Hofer und David R. Williams, Center for Visual Science, University of Rochester, Rochester, New York; und andere
Veröffentlicht in Journal of Neuroscience, Vol. 25(42), pp 9669-79, DOI 10.1523/JNEUROSCI.2414-05.2005
WWW:
Center for Visual Sciences, Rochester
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