26.10.2005, 10:37 Uhr
Elefanten erkennen Elefanten-Überreste
Elefanten zeigen ein verstärktes Interesse an Elfenbein und Schädeln toter Artgenossen, haben britische und kenianische Zoologinnen beobachtet. Treffen die Tiere auf ausgebleichte Überreste anderer Elefanten, untersuchen sie diese ausführlicher als Knochen anderer Tiere oder Holz. Ihre Resultate präsentieren die Forscherinnen im Fachblatt "Biology Letters".
Immer wieder werde berichtet, dass Afrikanische Elefanten (Loxodonta africana) in Aufregung gerieten, wenn sie auf Kadaver von Artgenossen träfen, erläutern Karen McComb von der University of Sussex in Brighton und ihre Kolleginnen. Auch Knochen und Elfenbein von Artgenossen würden demnach von den Tieren untersucht. Dieses vermeintliche Interesse "könnte jedoch schlicht eine starke Reaktion auf neuartige Objekte oder das Festhalten an bestimmten Wegen widerspiegeln".
Zur Klärung der Frage führten McComb und Kolleginnen eine Reihe von Experimenten im kenianischen Amboseli-Nationalpark durch. Die Forscherinnen platzierten Elfenbein, Elefantenschädel, Schädel von Nashörnern und Büffeln oder Holzstücke im Weg mehrerer Elefantenherden und beobachteten deren Verhalten, sobald sie auf die Objekte trafen. Tatsächlich wurde Elfenbein ausführlicher untersucht als Elefantenschädel, und letztere wiederum ausführlicher als Schädel anderer Arten und Holz.
Schädel von nahe bzw. nicht mit ihnen verwandten Individuen scheinen die Elefanten jedoch nicht unterscheiden zu können, fanden die Forscherinnen. "Zwar unterscheiden sich die hier beschriebenen Verhaltensweisen grundsätzlich von der Aufmerksamkeit und den Riten, die den den Tod von Menschen umgeben. Des ungeachtet sind sie ungewöhnlich und bemerkenswert." Nun gelte es, die evolutionäre Basis dieses Verhaltens zu untersuchen - und auch, ob andere Tierarten ähnliche Reaktionen auf Überreste von Artgenossen zeigten.
Forschung: Karen McComb und Lucy Baker, School of Life Sciences, University of Sussex, Brighton; Cynthia Moss, Amboseli Trust for Elephants, Nairobi
Vorab-Veröffentlichung Biology Letters, DOI 10.1098/rsbl.2005.0400
WWW:
Homepage Karen McComb
Amboseli Trust for Elephants
Loxodonta africana
Elefanten bandeln mit Lastern an
Illegaler Elfenbein-Handel blüht in Westafrika
| [Zurück] | |
