2.2.2006, 7:50 Uhr
Ansteckender Tumor dezimiert Beutelteufel
Die Beutelteufel auf der australischen Insel Tasmanien werden von einem Gesichtstumor dezimiert. Untersuchungen zweier australischer Forscherinnen deuten nun darauf hin, dass die rätselhafte Erkrankung ansteckend ist und durch körperlichen Kontakt übertragen wird. Sämtliche betroffenen Tiere scheinen von dem gleichen, parasitären Zellklon befallen zu sein.
Mit dem Sticker-Sarkom sei bereits eine ähnliche Erkrankung von Hunden bekannt, schreiben Anne-Maree Pearse und Kate Swift vom Tasmanischen Umweltministerium im Magazin "Nature". Im Falle der Beutelteufel (Sarcophilus harrissii) werde die Ausbreitung vermutlich durch die Aggressivität gegenüber Artgenossen und die geringe genetische Diversität der allein auf Tasmanien vorkommenden Tiere begünstigt.
In den Gesichtstumor-Zellen der Beutelteufel fehlen mehrere Chromosomen, dafür sind neue (M1-M4) hinzugekommen. Bild: Anne-Maree Pearse
Erstmals im Jahr 1996 beobachtet, führt die "Devil Facial-Tumour Disease" relativ schnell zum Tod. Indem Tumoren in Gesicht, Mundhöhle und Augenhöhlen der betroffenen Tiere wuchern, verhungern diese meist binnen sechs Monaten. Im Osten Tasmaniens hat die Krankheit die Bestände bereits um etwa 80 Prozent einbrechen lassen.
Pearse und Swift studierten Tumoren von elf Tieren aus unterschiedlichen Regionen der Insel. Zu ihrer Überraschung fanden sie stets das gleiche Bild: Den Tumorzellen fehlten das Chromosomenpaar 6, die Geschlechtschromosomen und ein Chromosom 2. Gleichzeitig enthielten sie vier neue, missgestaltete Chromosomen. Anders als etwa bei menschlichen Tumoren, gab es keine Zwischenstadien. Zudem war bei einem Tier ein Chromosomenabschnitt in den normalen Zellen umgekehrt orientiert, nicht jedoch in den entarteten Zellen. Offenbar war der Tumor dieses Tieres nicht aus dessen Körperzellen hervorgegangen, folgern die Forscherinnen.
Forschung: Anne-Maree Pearse und Kate Swift, Department of Primary Industries, Water and Environment, Kings Meadows, Tasmania
Veröffentlichung Nature, Vol. 439, 2. Februar 2006, p 549, DOI 10.1038/439549a
WWW:
Tasmania Department of Primary Industries, Water and Environment
- Tasmanian Devil Facial Tumour Disease
Transmissible Venereal Tumour
Beutelteufel
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