16.11.2005, 15:34 Uhr
Marsrover beobachtet Mondfinsternis
Der Mars ist zwar kleiner als die Erde, besitzt dafür aber zwei Monde. Eine Verfinsterung eines dieser Monde hat der Marsrover Spirit beobachtet. Die jetzt veröffentlichten Aufnahmen zeigen, wie der kleine Mond Phobos in den Schatten des Mars eintritt und nahezu vollständig verschwindet.
Spirit und sein Zwilling Opportunity waren im Januar letzten Jahres auf dem Mars gelandet. Ursprünglich auf eine Missionsdauer von drei Monaten ausgelegt, arbeiten die beiden Vehikel seit mittlerweile über 600 Marstagen, "Sols", und liefern trotz einiger Zipperlein immer neue Daten vom roten Planeten. Während Opportunity im Meridiani Planum unterwegs ist, erkundet Spirit derzeit eine Hügelkette im Gusev-Krater.
Auch nach dem Eintreten in den Marsschatten (Markierung) ist Phobos noch schwach erkennbar. Bild: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Vom Gipfel eines dieser Hügel aus verfolgte der Rover am 20. Oktober, wie der gut 20 Kilometer große Marsmond in den Schatten des Planeten eintrat. Ähnlich wie bei einer irdischen Mondfinsternis, verdunkelte sich der Mond jedoch nicht vollständig. Indem etwas Sonnenlicht in der dünnen Marsatmosphäre gestreut und so um die Planetenkrümmung herum gelenkt wurde, blieb Phobos weiterhin als Schemen erkennbar.
Aus der Beobachtung dieser und weiterer Verfinsterungen erhoffen sich die beteiligten Forscher neue Erkenntnisse über Phobos ("Furcht") und sein kaum 13 Kilometer großes Geschwister Deimos ("Schrecken"). Aufgrund dieser geringen Abmessungen kommt es auf dem Mars niemals zu einem Spektakel, das sich irdischen Beobachtern in schöner Regelmäßigkeit bietet: eine totale Sonnenfinsternis.
Forschung: James F. Bell III., Department of Astronomy, Cornell University, Ithaca, New York; und andere
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