30.11.2005, 12:40 Uhr
Planetengroßer Beinahe-Stern könnte Planeten bekommen
Nicht nur Sterne, auch Beinahe-Sterne besitzen das Zeug für die Planetenbildung. Das bestätigen neue Beobachtungsresultate amerikanischer und mexikanischer Astronomen. Der von ihnen entdeckte Braune Zwerg ist von einer Staubscheibe umgeben, obgleich er weniger Masse besitzt als so mancher bekannte Exoplanet. Sollten sich in der Scheibe tatsächlich Planeten entwickeln, dürfte das Resultat wie eine hundertfach verkleinerte Version des Sonnensystems anmuten.
Diese Entdeckung werfe die Frage auf, welche Objekte als Planeten und welche als Monde bezeichnet werden sollten, erklärt Giovanni Fazio vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts. "Manche meinen, die Größe sollte entscheiden, andere halten die Entstehungsweise für wichtiger." Im ersten Fall müsste das neue Objekt als Planet, im zweiten als Brauner Zwerg bezeichnet werden.
Fazio und seine Kollegen entdeckten das ungewöhnliche Leichtgewicht in einer Sternentstehungsregion im Sternbild Chamäleon, gut 500 Lichtjahre von der Sonne entfernt. Wie die Forscher demnächst in den "Astrophysical Journal Letters" berichten, dürfte das Objekt mit der Bezeichnung Cha 110913-773444 ungefähr das Achtfache der Jupitermasse besitzen, etwa zwei Millionen Jahre alt und von einer Scheibe aus Gas und Staubpartikeln umgeben sein.
Derartige zirkumstellare Scheiben seien bei mehreren jungen Sternen und Braunen Zwergen entdeckt worden, niemals jedoch bei einem derart kleinen Objekt, erläutert Fazios Kollege Kevin Luhman von der Pennsylvania State University in University Park. Erst kürzlich hatte der Astronom einen Braunen Zwerg mit dem 15fachen der Jupitermasse entdeckt, der ebenfalls von einer solchen Scheibe umgeben ist. "Unser Ziel ist es, die kleinste 'Sonne' mit Hinweisen auf eine Planetenentstehung zu finden", so der Forscher.
Forschung: Kevin L. Luhman, Department of Astronomy and Astrophysics, Pennsylvania State University, University Park, Pennsylvania; Giovanni Fazio, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts; und andere
Vorab-Veröffentlichung Astrophysical Journal Letters, 29. November 2005
WWW:
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Astronomy and Astrophysics, PSU
Brown Dwarfs
Extrasolar Planets Encyclopaedia
Mögliche Planetenentstehung bei Braunen Zwergen
"Miniatur"-Planetensystem in spe entdeckt
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