28.11.2005, 10:35 Uhr
Sonde landet auf Asteroid
Erstmals in der Geschichte der Raumfahrt ist eine Sonde auf einem Asteroiden gelandet und wieder gestartet. Das Kunststück gelang in der Nacht von Freitag auf Samstag der japanischen Sonde Hayabusa in 288 Millionen Kilometern Entfernung von der Erde. Bei dem Manöver hat die Sonde wahrscheinlich auch Proben ihres Zielobjekts genommen.
"Wir sind uns sicher, dass es Hayabusa gelungen ist, Material von einem anderen Himmelskörper als dem Mond zu sammeln", erklärte Yasunori Matogawa, einer der Direktoren der japanischen Raumfahrtagentur JAXA. Wenn alles nach Plan verläuft, soll die kostbare Fracht im Jahr 2007 in der australischen Wüste niedergehen und könnte dann neue Einblicke in die Frühzeit des Sonnensystems ermöglichen.
Der Erfolg ist umso bemerkenswerter, als die Mission zuletzt unter keinem guten Stern zu stehen schien. Hayabusa (Muses-C) hatte ihr Zielobjekt, den knollenförmigen Asteroiden Itokawa, bereits Mitte September erreicht und zunächst kartiert. Dabei fiel ein Teil ihres Lagekontrollsystems aus und schließlich ging auch ein kleiner Landeroboter im All verschollen. Erst nachträglich entpuppte sich auch die erste Annäherung am 20. November als Erfolg: Hayabusa deponierte dabei eine Markierung für folgende Landeversuche in einer "Muses Sea" getauften Senke auf Itokawa.
Der Anlauf zur jüngsten Landung begann am 26. November gegen 6 Uhr Ortszeit. Nach einem langsamen Abstieg registrierte Hayabusa um 7:07 Uhr eine Verformung des Sammeltrichters an ihrer Unterseite - offenbar als Folge des Oberflächenkontakts. Daraufhin schoss die Sonde zwei Tantal-Kugeln ab und ging schließlich wieder auf Abstand zu Itokawa. Die beteiligten Forscher hoffen nun, dass die Kugeln Material aus der Oberfläche des Asteroiden geschlagen haben und dass ein Teil davon seinen Weg in den Sammeltrichter gefunden hat.
Derzeit wartet Hayabusa auf die nächsten Kommandos von der Erde, während im Kontrollzentrum die neuen Daten und auch ein vorübergehendes Problem mit dem Antriebssystem analysiert werden. Sollte kein weiterer Landeversuch erforderlich erscheinen, könnte die Sonde Mitte Dezember den langen Heimweg antreten.
Forschung: Institute of Space and Astronautical Science, Japan Aerospace Exploration Agency
WWW:
Japan Aerospace Exploration Agency
- Hayabusa
Asteroidensonde erreicht ihr Ziel
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