22.4.2005, 11:40 Uhr
Wettbewerb: Heiteres Kraterraten
Was passiert, wenn ein kühlschrankgroßes Kupfergeschoss mit über zehn Kilometern pro Sekunde auf einen Kometen trifft? Diese und andere Fragen sollen im Rahmen der Mission "Deep Impact" Anfang Juli geklärt werden. Derweil sind Weltraumbegeisterte aus aller Welt eingeladen, Vermutung über den Ausgang des bislang einmaligen Experiments anzustellen.
Veranstaltet wird der "Great Comet Crater Contest" von der Planetary Society, einer internationalen Vereinigung, die sich die Förderung der Erkundung und Erschließung des Weltraums auf die Fahnen geschrieben hat. Mehr oder weniger gut begründete Vermutungen können noch bis zum Moment des Einschlags, voraussichtlich 6:50 Uhr MEZ am 4. Juli 2005, auf der Webseite der Vereinigung abgegeben werden.
Deep Impact begutachtet ihr Werk. Grafik: NASA/JPL
Deep Impact war am 12. Januar dieses Jahres gestartet worden, um im wahrsten Sinne des Wortes tiefe Einblicke in den Aufbau von Kometen zu erhalten. Aus Eis und Staub bestehend, werden diese Botschafter vom Rand des Sonnensystems häufig als schmutzige Schneebälle bezeichnet. Ob es sich dabei eher um Pulverschnee oder hartes Eis handelt und wie es im Kometeninnern aussieht, ist jedoch unklar.
Ziel der Mission ist der Komet 9P/Tempel 1, ein unregelmäßig geformtes Objekt mit Abmessungen von schätzungsweise 14 mal 4 mal 4 Kilometern. Auf Kollisionskurs mit dem Kometen gebracht, soll Deep Impact einen Tag vor dem Zusammentreffen einen 372 Kilogramm schweren, kupfernen Einschlagkörper ausklinken und sich dann mit einer Kurskorrektur in Sicherheit bringen. Aus nächster Nähe soll die Sonde den Einschlag des Projektils beobachten und nach Möglichkeit auch einen Blick in das Innere des resultierenden Kraters werfen.
Die Größe eben dieses Kraters sollen die Teilnehmer des jetzt gestarteten Wettbewerbs schätzen. Die an der Mission beteiligten Wissenschaftler gehen von einer Größenordnung von etwa 100 Metern aus. Wer den tatsächlichen Wert auf zehn Meter genau vorhersagt, nimmt an der Verlosung eines der Hauptpreise teil: Einer kostenlosen Mitgliedschaft in der Planetary Society und einer eigens von der Herstellerfirma der Sonde angefertigten Erinnerungsplakette - selbstverständlich aus Kupfer bestehend.
Forschung: Michael F. A'Hearn und Lucy A. McFadden, Department of Astronomy, University of Maryland, College Park; Jochen Kissel, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, Katlenburg-Lindau; und andere
WWW:
Planetary Society
- The Great Comet Crater Contest
Deep Impact
Tempel 1
Deep Impact: Kometenjäger gestartet
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