14.6.2005, 12:58 Uhr
Rauchen und Übergewicht nagen am Erbgut
Rauchen und Übergewicht verkürzen die Lebenserwartung nicht allein dadurch, dass sie das Risiko für Krebs und Herzinfarkt erhöhen. Entsprechende Resultate präsentieren britische und amerikanische Mediziner im Fachblatt "The Lancet". Tabakrauch und Kalorien beschleunigen demnach auch die Erosion des Erbguts und damit den Alterungsprozess.
Gemessen an den "Schutzkappen" der Chromosomen, den Telomeren, entspreche starkes Übergewicht zusätzlichen 8,8 Lebensjahren, schätzen Tim Spector vom Londoner St Thomas' Hospital und seine Kollegen. Wer 40 Jahre lang täglich eine Schachtel Zigaretten geraucht habe, sei genetisch um zusätzliche 7,4 Jahre gealtert. Diese Resultate verdeutlichten die weit reichenden Effekte der zwei bedeutendsten vermeidbaren Risikofaktoren in den Industrienationen, schreiben die Forscher in einem online veröffentlichten Artikel.
An den Enden der Chromosomen finden sich häufige Wiederholungen scheinbar sinnloser DNA-Sequenzen, bestückt mit speziellen Proteinen. Diese Telomere verhindern, dass Chromosomen miteinander verschmelzen. Zudem dienen sie als Puffer gegen die bei jeder Zelteilung eintretenden Verkürzung des Erbguts. Spector und seine Kollegen ermittelten die Länge dieser Telomere bei 1.112 britischen Frauen im Alter von 18 bis 76 Jahren. Darunter waren 119 fettleibige und 85 untergewichtige Frauen, definiert durch einen Body-Mass-Index über 30 bzw. unter 20. Lediglich 531 Frauen hatten niemals geraucht, 369 waren ehemalige Raucherinnen.
Mit jedem Lebensjahr schrumpften die Telomere um durchschnittlich 27 Basenpaare, fanden die Forscher. Bei Raucherinnen und Übergewichtigen waren sie jedoch deutlich kürzer, als aufgrund ihres Alters zu erwarten wäre. Beispielsweise schien ein Päckchen Zigaretten pro Tag die jährliche Telomererosion um 5 Basenpaare zu beschleunigen. Ein ähnlicher Zusammenhang fand sich zwischen Telomerlänge und Body-Mass-Index bzw. der Serumkonzentration des Fettgewebehormons Leptin.
Forschung: Ana M. Valdes und Tim D. Spector, Twin Research and Genetic Epidemiology Unit, St Thomas' Hospital, London; und andere
Online-Veröffentlichung The Lancet, 14. Juni 2005, DOI 10.1016/S0140-6736(05)66630-5
WWW:
Twin Research & Genetic Epidemiology, St Thomas' Hospital
Telomeres
Was ist Altern?
Übergewicht beschleunigt Alterung
Längere Chromosomen, längeres Leben
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