31.5.2005, 17:01 Uhr
Sternleichen in der Todesspirale
Fernab der Erde scheinen zwei ausgebrannte Sterne intensive Gravitationswellen auszusenden, wie sie Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie vorhersagt. Darauf deuten neue Beobachtungen eines amerikanischen Astronomen hin. Die einander im rasenden Tempo umkreisenden Sternleichen kommen sich demnach immer näher - offenbar verliert das Binärsystem laufend große Mengen von Energie.
"Wir haben es hier entweder mit dem kompaktesten bekannten Binärsystem oder mit einem der ungewöhnlichsten Systeme überhaupt zu tun", so Tod Strohmayer vom Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Der Forscher präsentiert seine Beobachtungsresultate auf dem Treffen der American Astronomical Society in Minneapolis.
Grafik: GSFC/D.Berry
Strohmayer nutzte das Weltraumteleskop Chandra, um RX J0806.3 1527 zu beobachten, ein Paar von Neutronensternen mit jeweils etwa einer halben Sonnenmasse. Gemessen an ihren Helligkeitsschwankungen im Röntgenlicht, umkreisen die beiden Sternleichen einander alle 321,5 Sekunden im Abstand von lediglich 80.000 Kilometern, entsprechend einem Fünftel des Abstands zwischen Erde und Mond. Strohmayers Beobachtungen über einen Zeitraum von 320 Tagen zeigten nun, dass die Periode pro Jahr um etwa 1,2 Millisekunden kürzer wird - offenbar schrumpft der Abstand zwischen den beiden Neutronensternen.
Die beobachtete Beschleunigung stimme gut mit dem von der Relativitätstheorie vorhergesagten Wert überein, so Strohmayer. "Sollten sich diese Resultate bestätigen, könnte J0806 eine der hellsten Quellen von Gravitationswellen in unserer Galaxie sein", erklärt der Forscher. Das zugehörige Kräuseln der Raumzeit dürfte seiner Ansicht nach genügend stark sein, um von derzeit geplanten Weltrauminstrumenten entdeckt zu werden.
Forschung: Tod Strohmayer, NASA-Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland
Präsentation auf dem 206th Meeting of the American Astronomical Society, Minneapolis; Veröffentlichung in Astrophysical Journal; Preprint astro-ph/0504150
WWW:
Homepage Tod Strohmayer
Introduction to Neutron Stars
Was sind Gravitationswellen?
Chandra
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