20.6.2005, 8:17 Uhr
Elefanten am Trampeln erkennen
Eine für den Vietnamkrieg entwickelte Technik könnte im Elefantenschutz gute Dienste leisten. Entsprechende Resultate präsentieren amerikanische Geowissenschaftler im "Journal of Applied Ecology". Anhand ihrer erderschütternden Schritte lassen sich Elefanten nicht nur von anderen Tieren unterscheiden, sondern auch zählen.
Besonders nützlich könnte die seismische Methode in Zentralafrika sein, schreibt die Gruppe um Simon Klemperer von der kalifornischen Stanford University. Anders als in der offenen Savanne, seien Zählung und Überwachung der Tiere aus der Luft in der dicht bewaldeten Region kaum möglich. Dort habe man sich bislang auf das Zählen von Dunghaufen beschränken müssen - eine zeitaufwändige und wenig genaue Technik.
Klemperer und Kollegen führten ihre Versuche im Etosha-Nationalpark in Namibia durch. Auf dem Pfad zu einem Wasserloch vergruben die Forscher ein Geophon, das ursprünglich zur Ortung feindlicher Truppen anhand ihrer Schritte gedacht war. Das Spektrum der von dem Sensor registrierten Bodenvibrationen erlaubte es mit 82-prozentiger Zuverlässigkeit, Elefanten von anderen großen Säugern zu unterscheiden. Und auch die Größe der jeweiligen Herde ließ sich anhand der Schwingungsenergie zumindest abschätzen.
Noch genauere Ergebnisse erhofft sich die Gruppe vom gleichzeitigen Einsatz mehrerer Geophone. Ein solches System könne Informationen über die Richtung, aus der die Bodenschwingungen kommen, und die von ihnen zurückgelegte Entfernung liefern, erläutert Klemperers Kollege Jason Wood. Solche Daten seien umso wertvoller, "als die Populationen relativ klein und durch Wilderei bedroht sind".
Forschung: Jason D. Wood, Caitlin E. O'Connell-Rodwell und Simon L. Klemperer, Department of Geophysics, Stanford University, Stanford, Kalifornien
Veröffentlicht in Journal of Applied Ecology, Vol. 42(3), pp 587-94, DOI 10.1111/j.1365-2664.2005.01044.x
WWW:
Homepage Simon Klemperer
Looking for earth-shaking clues to elephant communication
Etosha-Nationalpark
Cornell Elephant Listening Project
Elefanten bandeln mit Lastern an
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