Die amerikanische Weltraumbehörde NASA hat einen kleinen Mondkrater als Schauplatz eines “einschlägigen” Experiments ausgewählt. Wenn am Abend des 9. Oktober eine ausgediente Raketenstufe in dem Krater einschlägt, soll die Wolke emporgeschleuderten Materials verraten, ob es dort Wasser gibt oder nicht.
Passend zum 40. Jahrestag der ersten bemannten Mondlandung hat eine Sonde hochauflösende Bilder der Apollo-Landestellen aufgenommen. Die Fotos des Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) zeigen die auf dem Mond zurückgelassenen Abstiegsstufen der Landefähren – und in einem Fall sogar einen Trampelpfad zwischen der Fähre und einem großen Instrumentenmodul.
Die Astronauten auf der Internationalen Raumstation ISS müssen härter an sich arbeiten. Dieses Fazit ziehen amerikanische Forscher nach der Untersuchung von Besatzungsmitgliedern, die Monate in der Erdumlaufbahn verbracht hatten. Trotz eines umfangreichen Trainingsprogramms hatte sich deren Wadenmuskulatur stark zurückgebildet.
Die Vorzüge von Kugel und Heuschrecke haben englische Forscher in einem Roboter vereint. Das kugelförmige Gerät kann sich in ebenem Terrain rollend fortbewegen und Hindernisse springend überwinden. Damit ist es besonders gut geeignet für die Erkundung ferner Planeten und abgelegener Gebiete auf der Erde, glauben seine Schöpfer.
Nach einem Monat vergeblicher Kontaktversuche hat die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA den Marslander Phoenix aufgegeben. Künftig soll nicht mehr versucht werden, der von Energiemangel und Kälte gebeutelten Sonde ein Signal zu entlocken.
Für den Marslander Phoenix wird es allmählich ernst. Indem der Sommer auf der Nordhalbkugel des roten Planeten auf sein Ende zugeht, liefern die Solarzellen der Sonde immer weniger Strom. Zum Ausgleich haben die beteiligten Ingenieure begonnen, nach und nach die Heizvorrichtungen und Bordinstrumente abzuschalten.
Sollte es auf dem Mond Wasser geben, steht dieses nicht ohne weiteres für menschliche Kolonisten zur Verfügung. Die Aufnahmen einer japanischen Sonde zeigen, dass es nicht einmal in einem tiefen Krater, dessen Boden permanent im Schatten liegt, helle Eisflächen gibt. Eventuell vorhandenes Wassereis kann daher bestenfalls wenige Prozent des Untergrundes ausmachen.
Den Rand des Sonnensystems soll ein Satellit erforschen, den die amerikanische Raumfahrtbehörde in der Nacht auf Montag gestartet hat. Der “Interstellar Boundary Explorer”, kurz IBEX, soll energiereiche Teilchen aus jener Region empfangen, in der Sonnenwind und interstellares Gas wie zwei Wetterfronten aufeinanderprallen.
Haben Bärtierchen sich erst einmal auf schlechte Zeiten eingestellt, kann ihnen auch das Vakuum des Weltalls nichts anhaben. Das belegen Experimente, die schwedische und deutsche Forscher angestellt haben. Einige ihrer wirbellosen Probanden überstanden sogar die energiereiche Strahlung, der sie während eines mehrtägigen Raumfluges ausgesetzt waren.
Der deutsche Radarsatellit TerraSAR-X könnte künftig auch zur Beobachtung des Straßenverkehrs eingesetzt werden. Eine entsprechende Versuchsreihe hat das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt begonnen. An ausgewählten Autobahnabschnitten in mehreren Ländern sollen dabei großflächig Daten über den Verkehrsfluss gewonnen werden.
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