Eine Art molekularer Pass sorgt dafür, dass sich die Ausläufer ein und derselben Nervenzelle möglichst aus dem Weg gehen. Welche Eigenschaften dieser Pass aufweisen muss, haben amerikanische Forscher am Beispiel der Taufliege Drosophila untersucht. Erst dann, wenn die Tiere 5.000 verschiedene Varianten eines Erkennungsproteins bilden können, verläuft die Entwicklung ihres Nervensystems völlig reibungslos.
Noch etwa 0,2 Sekunden trennen die derzeit schnellsten Läuferinnen und Läufer vom ultimativen Weltrekord auf der 100-Meter-Strecke. Zu dieser Einschätzung gelangen zwei niederländische Mathematiker auf Basis der Leistungen von mehreren Hundert Athleten und Athletinnen. Rein statistisch gesehen, dürfte die schnellste Zeit der Männer bei 9,51 Sekunden liegen.
Gingen neue Arzneimittel früher meist auf Kräuterwissen und Hausmittel zurück, werden heute große Substanz-Bibliotheken systematisch nach Wirkstoffkandidaten durchsucht. Dieser Industrie dürfte der “Rohstoff” nicht so schnell ausgehen, belegt eine Arbeit Berner Chemiker. Allein unter den organischen Molekülen mit bis zu 13 Atomen gibt es demnach fast eine Milliarde potenziell brauchbare Verbindungen.
Die geistige Leistungsfähigkeit des Menschen beruht zum Teil auf der “Zweckentfremdung” evolutionär älterer Gehirnschaltkreise. Diese Ansicht stützen Versuchsresultate, die französische Neurowissenschaftler im Magazin “Science” vorstellen. Beim Addieren bzw. Subtrahieren wird demnach eine Hirnregion auf ganz ähnliche Weise aktiv wie beim Wenden des Blicks nach rechts bzw. links.
Schwäche ist relativ – zumindest aus einer ökologischen Perspektive betrachtet. Das haben Münchner Forscher zeigen können. In einer Beziehung dreier Arten, die sich auf Kosten der jeweils anderen vermehren, setzt sich auf lange Sicht demnach die am wenigsten aggressive durch.
Auch nach kritischem Gegenlesen durch Fachleute sind wissenschaftliche Veröffentlichungen nicht unbedingt frei von Fehlern. Das belegt der Fall einer Studie, die nach Ansicht englischer Forscher einen Zusammenhang zwischen der Ernährung einer Frau und dem Geschlecht ihrer Kinder nahelegte. Aufgrund statistischer Nachlässigkeit war ein solches Resultat jedoch geradezu unvermeidlich, bemängeln amerikanische Kollegen.
Mathematiker können regelrecht ins Schwärmen geraten, wenn sie über berühmte Gleichungen oder Beweise sprechen. Tatsächlich könnte Schönheit in der mathematischen Intuition eine wichtige Rolle spielen, zeigt ein Experiment norwegischer Forscher. Ihre Probanden schätzten einfache Additionsgleichungen besonders häufig als korrekt ein, wenn die zugehörigen Zahlen als symmetrische Punktmengen dargestellt wurden.
Miesmuscheln tun sich zwar gerne mit ihresgleichen zusammen, ihre Geselligkeit hat jedoch Grenzen. Wenn sich zu viele Individuen auf einem Fleck ballen, gehen die Tiere aktiv auf Distanz zueinander, haben europäische Forscher ermittelt. Das Resultat sind an Labyrinthe erinnernde Ansammlungen, in denen optimale Wachstumsbedingungen herrschen.
Mit einer großangelegten Studie wollen deutsche Forscher herausfinden, welche Krankheiten warum bei den Menschen hierzulande auftreten. Dafür soll der Werdegang von nicht weniger als 200.000 Bürgern über mindestens 10 Jahre verfolgt werden.
Wenn ein Bienenschwarm in eine neue Behausung zieht, ist deren Lage zunächst nur einigen wenigen Kundschafterinnen bekannt. Wie diese Tiere ihre unwissenden Artgenossinen in das neue Heim lotsen, haben amerikanische Forscher jetzt im Detail studiert. Die Kundschafterinnen fliegen demnach immer wieder mit hoher Geschwindigkeit durch den Schwarm und “peitschen” ihn so in die richtige Richtung.
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