Kleine Spinnen sehen sich mit einem Platzproblem der besonderen Art konfrontiert. Forscher in Panama und Costa Rica haben ermittelt, dass das Spinnenhirn mit abnehmender Körpergröße immer mehr Raum beansprucht. Das geht so weit, dass bei kleinen Exemplaren Teile des Zentralnervensystems in die Beine ausgelagert werden.
Einige Gehirnregionen besitzen besonders viele Verbindungen mit anderen Gehirnregionen. Diese Regionen bilden im Hirn eine Art Klub, haben zwei amerikanische und niederländische Forscher entdeckt. Ein unerwartet großer Anteil ihrer vielen Verbindungen führt demnach zu anderen gut verknüpften Regionen.
Prionen können grundsätzlich in jeder noch so geringen Dosis krank machen. Zu diesem Schluss kommen zwei englische Forscherinnen nach der Analyse von Studien aus den letzten vier Jahrzehnten. Für die Erreger der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit und von BSE scheint es demnach keinen Schwellenwert zu geben, der für eine folgenschwere Infektion überschritten werden muss. Gleichwohl scheint die Inkubationszeit begrenzt zu sein.
Quallen lassen sich nicht einfach im Wasser treiben, sondern spüren ihrer Beute aktiv nach. Entsprechende Daten liefert ein Experiment britischer und irischer Meeresbiologen, bei dem einzelne Quallen mit Tiefenmessern versehen wurden. Das häufige Auf und Ab weist die Nesseltiere als umtriebige Räuber aus, deren Suchstrategien mitunter hart am mathematischen Optimum liegen.
Die Beschreibung der elektromagnetischen Kräfte gilt als eine der erfolgreichsten Theorien der Physik. Völlig zu Recht, belegt ein elegantes Experiment Heidelberger, Mainzer und Darmstädter Forscher. Demnach verhält sich ein einsames Elektron im geballten Feld eines Atomkerns genau so, wie man es von ihm erwarten sollte.
Auch wenn es Schülern im Mathematikunterricht oft anders vorkommt: Geometrie ist eine der natürlichsten Sachen der Welt. Diesen Schluss ziehen französische und amerikanische Forscher nach Tests im Dschungel des Amazonas. Angehörige eines dort lebenden Stamms haben demnach ein ähnlich gutes Gespür für Geometrie wie Altersgenossen in Frankreich und in den Vereinigten Staaten.
In der Natur ist die Ziffer Eins auch die Nummer eins. Diese verblüffende Regel bestätigt eine Analyse australischer und schweizerischer Forscher. Ob es um Erdbebenwellen, mathematische Zahlenfolgen oder rotierende Sternleichen geht – stets beginnt etwa jede dritte Zahl mit einer Eins.
Ameisen und ihre gut funktionierenden Staaten werden gerne als Superorganismen bezeichnet. Nicht zu Unrecht, belegen Messungen amerikanischer Biologen. Je größer Ameisenkolonien werden, desto effizienter scheint auch ihr kollektiver Stoffwechsel zu werden – und zwar in dem gleichen Maße, wie es bei unterschiedlich schweren Säugetieren beobachtet wird.
Spätestens dann, wenn es ums Fressen geht, packt Kakerlaken eine Art Herdentrieb. Das haben europäische Forscher am Beispiel der Deutschen Schabe zeigen können. Die vorsichtigen Insekten suchen demnach nicht unabhängig voneinander nach Nahrung, sondern fressen bevorzugt dort, wo sich bereits Artgenossen gütlich tun.
Wie gut Menschen verschiedene Formen unterscheiden können, hängt nicht davon ab, wie häufig sie damit in ihrem Alltag konfrontiert werden. Das haben amerikanische und englische Psychologen bei Versuchen mit Nomaden in Namibia ermittelt. Diese konnten geometrische Objekte ebenso gut auseinanderhalten wie kalifornische Großstädter.
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