Emanzipierte Milben

Dienstag, 1. März 2011, 13:18 • Rubrik Biologie, Paläontologie.

Bei heutigen Milben ist der Sex oft eine ruppige, teils gar gewaltsame Angelegenheit. Das war nicht immer so, zeigt ein Milbenpaar in rund 40 Millionen Jahre altem Bernstein. Der Körperbau der während des Geschlechtsakts eingeschlossenen Tiere lässt darauf schließen, dass die Machtverhältnisse bei ihnen mindestens ausgeglichen waren – und vielleicht sogar umgekehrt.

Foto: Ekaterina Sidorchuk

“Bei dieser Spezies ist es das Weibchen, das die teilweise oder vollständige Kontrolle über die Paarung hat”, erklärt Pavel Klimov von der University of Michigan. “Das ist ein Gegensatz zum gegenwärtigen Fortpflanzungsverhalten vieler Milbenarten, bei denen praktisch alle Aspekte der Kopulation vom Männchen kontrolliert werden.”

Milben bilden eine extrem variantenreiche Linie von Spinnentieren, die neben den allgegenwärtigen Hausstaubmilben auch so bekannte Vertreter wie Holzbock und Kleiderlaus umfasst. Bei vielen Arten bedrängen die Männchen die Weibchen förmlich, klammern sich an sie und können sie bei der Übertragung des Samens verletzen. Gleichzeitig geben sie sich alle Mühe, Rivalen auf Abstand zu halten.

Zumindest in der ausgestorbenen Milbenfamilie der Glaesacaridae ging es beim Sex deutlich entspannter zu, fanden Klimov und seine Kollegin Ekaterina Sidorchuk von der Russischen Akademie der Wissenschaften. Im Falle des in Bernstein eingeschlossenen Paares fehlen dem Männchen spezialisierte Gliedmaßen, um sich an dem Weibchen festzuklammern. Am Hinterleib des Weibchens findet sich hingegen eine polsterartige Verdickung, die wie ein Abstandhalter zu funktionieren scheint.

Ein ähnliches Organ sei auch bei manchen modernen Milben vorhanden, so die Forscher. Zudem besäßen die Weibchen einiger heutiger Arten ein penisartiges Begattungsorgan. Offenbar sei das evolutionäre Wettrüsten um die Vorherrschaft bei der Paarung noch immer im vollen Gang.

Forschung: Pavel B. Klimov, Museum of Zoology, University of Michigan, Ann Arbor, und Ekaterina A. Sidorchuk, Paleontological Institute, Russian Academy of Sciences, Moskau

Veröffentlichung Biological Journal of the Linnean Society, Vol. 102(3), pp 661-8, DOI 10.1111/j.1095-8312.2010.01595.x

WWW:
Acari Systematics, University of Michigan Museum of Zoology
Paläontologisches Institut, Russische Akademie der Wissenschaften
Acari
Sexual Conflict (PDF)

Lesen Sie dazu im Scienceticker:
Schwangere Milbe in Bernstein
Evolutionäres Wettrüsten zwischen Käfern

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