^[1] Die Evolution benötigt manchmal nur wenige Jahrzehnte, um neue Arten entstehen zu lassen. Wie schnell der Prozess abläuft, haben Evolutionsbiologen jetzt an Buntbarschen in Nicaragua beobachten können. In nur hundert Generationen in derselben Zahl an Jahren entwickelten die Fische ausgeprägt dicke Lippen bei einer gleichzeitig schlankeren Kopfform.

Oben und Mitte: der sich zu einer eigenen Art entwickelnde dicklippige Buntbarsch; unten sein nächster dünnlippiger Verwandter. Fotos: Universität Konstanz

Ein internationales Forscherteam unter Leitung von Axel Meyer von der Universität Konstanz untersuchte die Barsche, die in einem Vulkankratersee isoliert leben. Die dicklippigen Fische besetzen demnach eine andere ökologische Nische als ihre dünnlippigen Verwandten im selben See. Sie pflegen unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten und vermeiden es, sich untereinander zu paaren, obwohl sich beide Fischarten noch immer kreuzen könnten. „Wenn sie untereinander die Paarung vermeiden, dann sind sie auf dem besten Weg, sich zu unterschiedlichen Arten zu entwickeln“, sagt Meyer.

Die schlankere Kopfform ermöglicht es den Fischen, Insekten und Larven aus den Spalten des Vulkanfelsens zu fangen. Die aufgedunsenen Lippen polstern dabei Verletzungen durch scharfkantige Felsspitzen ab. Die dünnlippigere Art setzt hingegen auf ein kräftigeres Gebiss mit zusätzlichen Zähnen. Die entsprechenden Barsche sind darauf spezialisiert, Gehäuseschalen von Schnecken aufzuknacken.

„Es ist von großer Bedeutung, wenn Wissenschaftler neuentstehende Arten im Prozess ihrer Entstehung aufspüren, da es schwierig ist, diesen Prozess in Aktion zu beobachten“, kommentiert Evolutionsforscher Todd Streelman vom Georgia Institute of Technology, Atlanta die Ergebnisse seiner Kollegen; „die neue Forschungsarbeit belegt Theorien aus den 1990er-Jahren, die annahmen, Arten könnten sich schnell ausdifferenzieren, auch wenn sie sich denselben Lebensraum teilen.“

Forschung: Kathryn R. Elmer, Topi K. Lehtonen, Andreas F. Kautt, Chris Harrod, Axel Meyer; veröffentlicht in BMC Biology 2010, 8:60

WWW:
Abstract in BMC Biology ^[2]
Evolutionsbiologie, Universität Konstanz ^[3]

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Erfolgsmodell Eisbär ^[4]
Evolution per Futterhäuschen ^[5]