Bessere Muttermilch, mutigere Äffchen

Junge Rhesusäffchen sind umso mutiger, je größer und erfahrener ihre Mutter ist. Das haben zwei amerikanische Forscher ermittelt. Einen möglichen Grund sehen sie in der Muttermilch. Bei den älteren Affenmüttern floss diese in den ersten Wochen nach der Geburt besonders reichlich und wies zudem einen höheren Energiegehalt auf.

Foto: Katie Hinde

“Unsere Ergebnisse sprechen für die Vermutung, dass die Energiemenge, die kurz nach der Geburt in Form von Milch zur Verfügung steht, dazu beiträgt, das Verhalten des Jungtiers an die Umweltbedingungen und die körperliche Verfassung der Mutter anzupassen”, folgern Katie Hinde und John Capitanio von der University of California in Davis und von der Smithsonian Institution in Washington.

Die beiden Forscher führten ihre Untersuchung mit Rhesusaffen (Macaca mulatta) in einem großen Freiluftgehege in Kalifornien durch. Jeweils einen und dreieinhalb Monate nach der Geburt maßen sie die Milchproduktion von 59 Muttertieren. Das Temperament der Jungen testeten sie, indem sie diese im Alter von drei bis vier Monaten vorübergehend von der Mutter trennten.

Obwohl alle Tiere das gleiche Futter bekamen, zeigten sich deutliche Unterschiede in der Milchproduktion, berichten Hinde und Capitanio im “American Journal of Primatology”. Ältere Weibchen, die bereits früher Nachwuchs gehabt hatten, bildeten kurz nach der Geburt mehr und nährstoffreichere Milch. Die Jungen dieser Mütter legten während der Trennung ein entspannteres Verhalten an den Tag als ihre weniger üppig versorgten Altersgenossen: Sie erkundeten die Umgebung relativ unbekümmert und nahmen ihnen unbekannte Objekte mit mehr Neugierde und Spielfreude unter die Lupe.

Forschung: Katie Hinde und John P. Capitanio, California National Primate Research Center und Department of Psychology, University of California at Davis, und Smithsonian National Zoological Park, Washington, D.C.

Veröffentlichung American Journal of Primatology, DOI 10.1002/ajp.20806

WWW:
California National Primate Research Center, UC Davis
Smithsonian National Zoological Park
Rhesus Macaque

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