Auf tropischen Berggipfeln harrt eine enorme biologische Vielfalt der Entdeckung. Den Beleg liefert eine Expedition in die Nebelwälder Ecuadors. Zu ihrer reichen Ausbeute zählen eine Schlangenart und nicht weniger als 30 Froscharten, die der Wissenschaft bislang unbekannt waren.
Schlafen und Wachen werden bei Mensch und Fisch sehr ähnlich reguliert. Zu diesem Schluss kommen amerikanische Forscher nach Versuchen mit wahren Schwärmen winziger Fischlarven. Eine ganze Reihe von Wirkstoffen, die beim Menschen beispielsweise aktivierend oder dämpfend wirken, zeitigte bei den Tieren vergleichbare Effekte.
Wenn Zugvögel alljährlich die strapaziöse Reise in den hohen Norden antreten, gehen sie damit auch Fressfeinden aus dem Weg. Entsprechende Resultate hat ein mehrjähriges Experiment kanadischer Forscher erbracht. Mit der geografischen Breite sinkt demnach das Risiko, dass ein Vogelnest von einem Räuber ausgenommen wird.
Männer haben durchaus eine Nase dafür, wann eine Frau fruchtbar ist. Für diese Ansicht sprechen Experimente zweier amerikanischer Psychologen. Bei jenen Teilnehmern, die an Kleidung fruchtbarer Frauen geschnuppert hatten, stellten sie einen besonders robusten Testosteronspiegel fest.
Lernen und Erinnern sind keine Sache allein der Nervenzellen. Neue Belege für diese Ansicht präsentieren englische und französische Neurowissenschaftler im Magazin “Nature”. Ein im Gehirn häufiger und vermeintlich stummer Zelltyp beeinflusst demnach, wie gut Signale von einer Nervenzelle auf eine andere überspringen.
Planeten bei sonnenähnlichen Sternen sind für Astronomen besonders interessant. Der erste direkte Blick in die Gashülle einer solchen Welt ist einer kanadisch-deutschen Forschergruppe gelungen. Ihre Beobachtungen zeigen, dass die Vorstellungen über planetarische Atmosphären überdacht werden müssen.
Umweltveränderungen können Bewegung in das Erbgut bringen. Und das im wahrsten Sinne des Wortes, haben englische Forscherinnen beobachtet. Setzten sie Zellkulturen Nährstoffmangel aus, wechselten viele Chromosomen ihre Position im Zellkern.
Wenn es um die Fortpflanzung geht, setzen Pflanzen häufig auf tierische Helfer. Einen verblüffenden Fall einer solchen Beziehung haben französische und englische Forscher auf der Insel Réunion im Indischen Ozean entdeckt. Bei der Videoüberwachung einer dort wachsenden Orchidee fanden sie, dass die Pflanze von einer nachtaktiven Grille bestäubt wird.
Selbst ausgesprochene Vielflieger können es schwerlich mit Küstenseeschwalben aufnehmen. Einer grönländisch-europäischen Forschergruppe ist es erstmals gelungen, den Zug der Vögel kontinuierlich zu verfolgen. Demnach bewältigen die Tiere jährlich eine Strecke von bis zu 80.000 Kilometern – entsprechend dem doppelten Umfang der Erde.
Calcium spielt beim Schmecken eine bislang unterschätzte Rolle. Für diese Ansicht sprechen Untersuchungen japanischer Forscher. Zahlreiche Substanzen ohne Eigengeschmack verstärken demnach den Geschmack anderer Stoffe, indem sie ein calciumbindendes Protein auf der Zunge aktivieren.
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