Schimpansen begreifen Feuer

Wilde Schimpansen können einen verblüffend entspannten Umgang mit Feuer erlernen. Diesen Schluss zieht eine amerikanische Anthropologin aus Beobachtungen im Senegal. Bei zwei Gelegenheiten konnte sie miterleben, wie eine Schimpansengruppe auf ein Buschfeuer nicht etwa mit Panik reagierte, sondern dem Brand ruhig und vorausschauend aus dem Weg ging.

Foto: Thomas Lersch via Wikimedia.org (Creative Commons Attribution Share Alike 3.0)

Die Tiere hätten die Ausbreitung des Feuers mindestens ebenso gut vorhersehen können wie sie selbst, erklärt Jill Pruetz von der Iowa State University. Dabei hätten sie die am Ende der Trockenzeit besonders starken Flammen nahe an sich herankommen lassen, so die Forscherin. “Ein Mal musste ich mich sogar durch die Gruppe zwängen, weil ich die Hitze des Feuers neben mir spürte und das nicht sehr angenehm fand.”

Pruetz stellte ihre Beobachtungen im Osten des Senegals an. Wie andernorts auch, werden dort jährlich Buschfeuer gelegt, um die Vegetation abzubrennen und Jagdwild aufzuscheuchen. Diese Feuer erreichen auch das Revier einer Gruppe von Schimpansen, die Pruetz seit geraumer Zeit eingehend studiert. Im März und April 2006 konnte die Forscherin verfolgen, wie sich die Menschenaffen bei solchen Gelegenheiten verhalten. Zu ihrer Überraschung zeigten die Tiere keinerlei Anzeichen von Angst oder Stress.

Offenbar hätten die Schimpansen in der senegalesischen Savanne das Feuer als Phänomen mit vorhersehbarem Verhalten begriffen, folgern Pruetz und ein Kollege im “American Journal of Physical Anthropology”. Diesen ersten Schritt hin zur Beherrschung des Feuers hätten auch die Ahnen des Menschen einst vollziehen müssen, so die Forscher. Allerdings halten sie es für wenig wahrscheinlich, dass Schimpansen irgendwann auch die nächsten Stufen erreichen könnten, nämlich die Kontrolle über bestehendes Feuer und schließlich das Feuermachen selbst. Dazu fehle es den Tieren schlicht an Geschicklichkeit, so Pruetz.

Forschung: Jill D. Pruetz, Department of Anthropology, Iowa State University, Ames, und Thomas C. LaDuke, Department of Biological Sciences, East Stroudsburg University, East Stroudsberg, Pennsylvania

Veröffentlichung American Journal of Physical Anthropology, DOI 10.1002/ajpa.21245

WWW:
Fongoli Chimps, Jill Pruetz’ Blog
Anthropology Department, Iowa State University
Schimpanse

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